Les griffes des chats cachent de nombreuses astuces et secrets, fruits de milliers d'années d'adaptation à l'environnement et aux habitudes de cette espèce.
Il y a de nombreuses différences entre les chiens et les chats. Beaucoup.
Physiquement, l'une des plus remarquables concerne les griffes. Car les pattes des chats en particulier, et des félins en général, sont une véritable merveille de l'ingénierie naturelle.
Leur caractéristique la plus frappante est la rétractilité. C'est une chose commune à la plupart des félins.
Les griffes de chat rétractiles
Lorsque la patte est détendue, les griffes restent à une certaine hauteur au-dessus du sol, sans le toucher. Elles ne rentrent pas à l'intérieur du corps, mais le pelage les recouvre.
Lorsqu'ils ont besoin de s'en servir, ils utilisent leurs tendons pour faire sortir les griffes.
La raison évolutive est la méthode de chasse. Les félins chassent généralement seuls, à de rares exceptions près comme les lions ; ils misent donc tout sur une course rapide pour accrocher leur proie. Ils ne peuvent pas la laisser s'enfuir, ils ont besoin de griffes acérées, courbées et grandes.
Mais s'ils ne pouvaient pas les rétracter, les griffes poseraient deux problèmes :
- Premièrement, leur exposition constante à l'environnement les endommagerait.
- Deuxièmement, imaginez votre chat marchant sur le carrelage en s'appuyant sur ses griffes. Il serait difficile de rester furtif quand vos pieds font des claquettes.
Chez les chiens, qui descendent du loup, la chasse était sociale et visait à épuiser la victime. Vous pouviez vous permettre qu'elle vous échappe, car le reste de la meute la poursuivait également. Leurs griffes, plus dures et émoussées, permettent une bonne accroche au sol lors d'une course constante et soutenue.
C'est pourquoi vous verrez des chiens creuser le sol, mais rarement un chat. Les griffes des chats sont trop précieuses pour être usées en fouinant.
L'un des félins qui n'a justement pas de griffes rétractiles est le guépard, en raison de sa méthode de chasse. Les guépards utilisent leurs griffes en courant pour les aider à atteindre des vitesses plus élevées, ce qui rend leurs pattes similaires à celles d'un chien à cet égard.
Les griffes sont si importantes que les chats en font un entretien régulier.
Lorsque vous voyez un félin griffer quelque chose, d'un arbre à vos meubles (et si vous êtes particulièrement malchanceux, vos rideaux), c'est pour trois raisons principales :
- Cela les aide à aiguiser leurs griffes ou à en retirer des résidus, y compris les couches superflues de l'ongle lui-même.
- Ils marquent leur territoire. Non seulement visuellement, mais les pattes laissent aussi une trace de phéromones que d'autres animaux peuvent reconnaître. Les chats ont de petites glandes dans leurs pattes pour laisser une preuve de leur passage lorsqu'ils grattent quelque chose.
- Cela les aide à évacuer le stress et à se détendre. C'est leur façon d'aller à la salle de sport.
Les pattes des chats, y compris leurs griffes, sont très sensibles. Les griffes elles-mêmes ont un noyau de vaisseaux sanguins et de nerfs pour reconnaître ce qu'ils grattent et permettre leur croissance.
En même temps, cela les met en danger. Tout dommage à la griffe qui atteint ce noyau est très douloureux et saigne. C'est pourquoi il faut faire très attention lorsqu'on coupe les griffes des chats, afin de ne pas le toucher.
Il existe une procédure appelée onychectomie ou dégriffage. En résumé, on retire les griffes d'un chat. Mais comme les griffes se développent à partir de l'os, il est nécessaire de retirer une partie du tissu osseux de la patte.
C'est une procédure qui altère énormément la vie du chat. Indépendamment des problèmes de santé que cela implique, cela entraîne des difficultés à se mouvoir, les empêche de gratter, modifie leur comportement et provoque un stress intense.
Nous sommes contre cette pratique, et il existe de meilleures alternatives tant pour l'animal que pour la personne.
Les chats ont leurs propres « empreintes digitales »
Leurs pattes reconnaissent les textures, la température et même les vibrations. Tout comme nos mains.
Si semblables à certains égards qu'ils ont même des empreintes digitales !
Les coussinets qu'ils ont sous leurs pattes possèdent des marques uniques pour chaque chat, ce qui permet de les reconnaître et de les identifier.
Bien que pour le moment, aucune organisation ne se soit consacrée à la création d'un fichier de police pour les chats.
Et comme ce sont des chats, ils trouveraient sûrement le moyen de nous tromper même si nous y parvenions. Le subterfuge est leur terrain d'expérimentation favori et constant.
Les gens se concentrent sur le soin des griffes, mais les coussinets peuvent aussi poser problème aux pattes des chats.
C'est la partie qui reste le plus longtemps en contact avec le sol. Ils doivent être protégés, en hiver contre le froid et la glace (et dans certaines régions, contre le sel utilisé pour éviter le gel sur les routes). En été, contre les surfaces chaudes comme l'asphalte qui peuvent causer des brûlures.
Il est également recommandé de vérifier qu'ils ne sont pas secs (ce qui peut être facilement résolu avec des crèmes hydratantes) ni atteints d'infections bactériennes ou fongiques.
Peut-être le détail le plus inattendu est-il que les pattes des chats n'ont pas le même nombre de doigts.
Les chats et la polydactylie
Les pattes avant ont 5 doigts, et les pattes arrière 4, ce qui fait que les chats ont au total 18 doigts.
18 façons possibles de vous faire une griffure.
Il est logique que les pattes avant aient plus de doigts que les pattes arrière. Les pattes avant sont leurs « mains ». Ce sont celles qu'ils utilisent pour attaquer et se défendre, et principalement pour interagir avec leur environnement.
Avoir un plus grand nombre de doigts leur permet de multiplier les interactions possibles.
Bien que si votre chat a 6 doigts sur les pattes avant, ce n'est pas non plus comme si la prochaine étape de l'évolution féline vivait avec vous. Ce qui se passe, c'est que votre chat a une polydactylie.
La polydactylie est la présence de doigts supplémentaires chez un chat, quelle que soit la patte où elle apparaît. C'est un trait génétique, généralement héréditaire et apparemment dominant. Si l'un des parents a six doigts, la probabilité que chaque chaton en ait aussi est d'au moins 50 %.
Si le parent possède les deux allèles pour la polydactylie, les chatons naîtront toujours ainsi.
Des croisements intentionnels sont même réalisés entre des chats présentant cette caractéristique afin d'obtenir des petits polydactyles.
On soupçonne qu'un chat issu de ces croisements détient le record. Mickey était un chat issu d'une portée polydactyle qui avait 32 doigts. Inscrit dans le livre Guinness des records, nous avons Jake, un chat canadien qui en possède 28.
Les pattes avant sont plus sujettes à la polydactylie que les pattes arrière. Ce n'est que dans 10 % des cas que les pattes arrière possèdent le doigt supplémentaire.
Dans certaines races, elle est plus fréquente que dans d'autres. La polydactylie est plus courante chez des races comme le Maine Coon ou le Chat des forêts norvégiennes.
Si l'on regarde par régions, elle est plus fréquente dans les populations félines d'Amérique du Nord et du Royaume-Uni. Les gènes responsables ne se sont pas autant répandus dans les autres pays du monde.
Ce n'est pas quelque chose dont vous devriez vous inquiéter. Sauf quelques exceptions, où la croissance du doigt suit un schéma irrégulier et heurte le reste (comme une dent de sagesse poussant de travers), cela ne pose aucun problème ni risque pour la santé.
Il n'a pas été prouvé que la polydactylie soit corrélée à une pathologie ni à une prédisposition à développer d'autres maladies génétiques chez le chat. Ce qui, en revanche, a prouvé son utilité pour trouver des corrélations, c'est son génome. C'est pourquoi nous recommandons le test ADN pour chats de Koko afin de vérifier la santé de votre animal.
