Les chiens guides sont des chiens entraînés pour aider les personnes malvoyantes. Ils répondent à une série d'exigences spécifiques.
Nous vivons dans un monde si dur que parfois même les chiens doivent travailler. Bien que nous devions admettre que certains sont de très bons travailleurs, comme, par exemple, les chiens guides.
Les chiens guides sont entraînés pour aider les personnes malvoyantes, allant de les guider dans la rue à la participation aux tâches ménagères.
Ces tâches exigent des niveaux élevés de concentration, d'intelligence et d'obéissance. Ils ne peuvent pas se limiter à exécuter des ordres basiques, mais doivent accomplir des actes complexes comme ouvrir des portes, ou anticiper de potentiels accidents de leur maître lorsqu'ils se déplacent dans des zones architecturales complexes.
En retour, les chiens guides bénéficient de certains avantages que les autres chiens n'ont pas. Ils sont les seuls à être autorisés à monter dans les transports en commun ou à accéder à des lieux tels que les restaurants.
Ce n'est pas non plus un métier moderne. Des écrits confirment que l'utilisation de chiens par des personnes ayant des problèmes de vue remonte à des centaines d'années ; par exemple, Saint François d'Assise faisait déjà référence à une personne aveugle guidée par une chienne. Cela remonte à 800 ans.
Bien que si nous nous penchons sur les premiers centres de formation reconnus pour chiens guides, nous devons remonter à des temps plus récents. Il est admis que les premiers ont vu le jour en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale.
Mais tous les chiens ne conviennent pas. Les chiens guides appartiennent à des races spécifiques, car leur travail exige certaines qualités physiques et de tempérament. Dans cet article, nous vous expliquons quelles races sont les plus courantes pour les chiens guides et quelles tâches un chien guide effectue au quotidien.
Quelles races sont des chiens guides ?
Les chiens doivent avoir un tempérament précis. Pour cela, ils ont besoin d'un caractère équilibré et d'un bon sang-froid. Ils doivent rester calmes dans des situations de stress et être capables de prendre des décisions rapidement.
Malgré les apparences, ce sont des chiens tout aussi joueurs et affectueux que n'importe quel autre, mais le harnais de service change leur mentalité, car ils sont capables de discerner les moments de loisir des moments de travail.
Précisément, une condition pour ces races est de pouvoir porter le harnais, ce qui nécessite une taille minimale. Les chiens guides doivent mesurer entre 55 et 60 centimètres de hauteur au garrot, qui est la mesure allant du sol jusqu'au sommet des épaules du chien.
Les races les plus courantes sont :
– Le Labrador Retriever et le Golden Retriever. Ce sont probablement les deux races les plus connues pour cette tâche. Ce sont des chiens affectueux et intelligents qui n'ont pas peur du travail. Fait curieux : il est probable que le croisement entre Labrador et Golden soit le chien le plus utilisé comme chien guide actuellement.
– Le Berger Allemand. Il est considéré comme la première race de chien guide puisque les premières écoles de dressage ont vu le jour en Allemagne. S'ajoute à cela la grande capacité mentale et physique que possède cette race. Un chien intelligent qui était déjà utilisé depuis des années dans des tâches de sauvetage et de combat.
D'autres races utilisées sont le Caniche (que l'on voit aussi dans de nombreux croisements), le Border Collie, le Berger Australien, le Dobermann, le Boxer…
Cependant, tant que l'animal remplit les conditions de tempérament et de taille, n'importe quel chien, pur ou croisé, est capable d'être entraîné comme chien guide. Si vous trouviez un Chihuahua assez grand, et assez calme, même lui pourrait faire l'affaire.
À condition qu'il parvienne à réussir la formation.
Comment les chiens guides sont-ils entraînés ?
L'entraînement d'un chien guide est long et requiert de la patience. Normalement, un chien n'est pas attribué à son maître avant d'avoir environ deux ans. Le processus commence par des tests de caractère, puis se poursuit par une période de socialisation, avant de passer à un entraînement plus intensif avec des dresseurs professionnels.
Une fois l'entraînement terminé, il est jumelé avec son maître. Avez-vous vu la sélection des baguettes et des sorciers dans Harry Potter ? C'est similaire.
On ne donne pas n'importe quel chien à n'importe qui. On étudie pour qu'il y ait une alchimie entre eux et qu'ils fonctionnent bien ensemble. Le premier mois, l'instructeur continue de surveiller l'animal pour vérifier les interactions.
Même alors, la formation ne s'arrête pas. Le travail même d'un chien guide est un entraînement constant, jusqu'à sa retraite. La retraite, dans des conditions normales, survient entre 8 et 12 ans.
Quelles tâches un chien guide accomplit-il ?
Les chiens guides ont un travail essentiel. Non seulement ils guident les personnes, mais ils sont également entraînés pour éviter les accidents, détecter les obstacles sur le chemin et, dans certains cas, même ouvrir des portes ou anticiper les dangers.
De plus, ils sont entraînés à faire ce qu'on appelle la « désobéissance intelligente », ce qui signifie qu'ils désobéiront à certains ordres s'ils perçoivent que les suivre pourrait mettre leur maître en danger.
Un exemple de « désobéissance intelligente » se produit lorsque la personne veut traverser un passage piéton, mais que le chien perçoit qu'il y a de la circulation et que cela les met en danger.
Comme nous l'avons mentionné plus tôt, ce sont des chiens concentrés qui ne se laissent pas distraire pendant leur travail.
Cela s'ajoute au comportement. Bien que les chiens guides puissent accéder à des endroits où les autres chiens ne le peuvent pas, ils doivent savoir se comporter. Ils ne peuvent pas aboyer, être agités ou déranger les autres personnes autour d'eux.
Ils apprennent les ordres vocaux. Certains sont simples, comme aller plus ou moins vite, s'asseoir et se coucher.
D'autres sont spéciaux. Un chien guide bien entraîné saura reconnaître lorsque son maître lui indique qu'ils vont au magasin, qu'ils rentrent à la maison ou même qu'ils doivent prévenir le médecin.
C'est pourquoi les entraînements sont constants. Votre chien peut ne pas avoir besoin de donner une alerte d'urgence pendant des années, mais quand ce sera nécessaire, ce sera VRAIMENT nécessaire.
Il existe des travaux humains plus simples que celui de chien guide.
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