Bien qu'elles n'atteignent pas la diversité des chiens, les races de chats présentent des différences considérables entre elles. L'une d'elles est leur longévité.

On considère que l'espérance de vie moyenne d'un chat domestique varie entre 13 et 18-20 ans, selon la source consultée. De nombreux chats dépassent les 20 ans, et il est probable que cette durée augmente avec le temps, grâce à l'amélioration des soins et aux progrès de la médecine vétérinaire.

Cependant, ces valeurs varient selon la race.

Au Royaume-Uni, une étude a suivi les décès de près de 8 000 chats entre janvier 2019 et mars 2021.

Alors que deux races se sont distinguées par leur longévité (le Sacré de Birmanie et le Burmese), les chats de la race Sphynx ont été ceux qui ont vécu le moins longtemps.

En prenant toutes les données dans leur ensemble, les chats au Royaume-Uni avaient une durée de vie moyenne de 11,7 ans, les chats de race pure vivant 1,5 an de moins que les chats croisés.

Bien qu'il se dise couramment que les chats Sphynx vivent généralement entre 8 et 14 ans, dans cette étude, ils n'ont eu une espérance de vie moyenne que de 6,7 ans.

Un peu d'histoire

Le Sphynx est une race récente. Le premier chat Sphynx reconnu s'appelait Prune, un chat sans poils né en Ontario, au Canada.

L'absence de pelage est due à une mutation génétique récessive apparue naturellement. Certains éleveurs, en découvrant l'existence de ces chats, se sont attachés à fixer leurs caractéristiques spécifiques par des croisements pour donner naissance à la race Sphynx actuelle.

Tous les Sphynx actuels descendent de seulement deux familles de chats.

Avec le temps, d'autres chats sans poils ont été ajoutés aux croisements pour renforcer génétiquement la race, car de nombreux chatons ne survivaient pas.

Par exemple, aux Pays-Bas, ils ont été croisés avec des chats de la race Devon Rex, obtenant des descendants en meilleure santé. Cependant, ils ont également hérité d'eux une pathologie génétique, dont nous parlerons plus tard.

Étant une race si récente, sa diversité génétique est très limitée. Ces races sont souvent porteuses de mutations plus néfastes que d'autres races plus anciennes, où la sélection au fil du temps a favorisé l'amélioration de la santé des descendants.

Maladies graves courantes

L'un des principaux problèmes de santé du Sphynx est sa prédisposition aux maladies cardiaques, entre autres affections.

On peut souligner la cardiomyopathie hypertrophique féline (CMH), la maladie cardiaque la plus fréquente chez le chat. Cette pathologie affecte principalement le ventricule gauche, provoquant un épaississement du muscle cardiaque, ce qui réduit l'espace à l'intérieur des ventricules et diminue la quantité de sang pompé.

On estime qu'entre 14,5 % et 34 % des chats présentent cette pathologie à des degrés divers.

La maladie progresse avec le temps de manière variable et peut être asymptomatique jusqu'à ce qu'un événement grave survienne. En cas de suspicion, un vétérinaire peut la diagnostiquer par échocardiographie.

Le problème de la race Sphynx est sa prédisposition génétique à cette maladie. Bien que la pathologie ne se manifeste qu'à l'âge adulte (chez ces chats, 2-3 ans sont déjà considérés comme l'âge adulte, voire avant selon certains experts), les mutations génétiques sont présentes dès la naissance, ce qui signifie que la maladie se développe avec le temps.

Chez 87 % des chats Sphynx, le gène responsable est le ALMS1. Étant donné qu'il s'agit d'une affection grave à des stades avancés, il est recommandé de réaliser, si possible, une analyse génétique.

Une autre pathologie à haut risque génétique chez les chats Sphynx est le syndrome myasthénique congénital ou myopathie héréditaire. Cette maladie génétique est due à des anomalies du gène COLQ, et est partagée avec la race de chats Devon Rex, une race qui a été utilisée dans le développement du Sphynx.

La maladie provoque des défauts dans la transmission des signaux des nerfs vers les muscles, entraînant une faiblesse généralisée chez l'animal.

Avec des soins appropriés, l'animal peut vivre aussi longtemps qu'un animal en bonne santé, mais il aura des périodes de faiblesse musculaire et de fatigue. Il est important de le surveiller lorsqu'il mange, pour éviter qu'il ne s'étouffe ou ne s'asphyxie.

Bien que ce ne soit pas une pathologie grave, son (apparente) absence de poils pourrait être considérée comme une maladie, l' hypotrichose. Elle est causée chez la plupart des animaux par le gène KRT71, plus précisément une variante appelée hr (hairless). Curieusement, cette même variante chez le Devon Rex lui donne un poil frisé.

Cependant, il n'est pas le seul responsable. D'autres chats Sphynx sans pelage ont été découverts sans aucune variante. Est-ce une autre variante du gène qui est responsable, ou même un tout autre gène chez eux ? On l'ignore pour le moment.

L'absence de poils implique des problèmes

N'ayant pas de poils, ils sont très vulnérables au froid. Sans nier que c'est une race affectueuse, il y a une autre raison pour laquelle ils recherchent souvent le contact physique de leurs maîtres : profiter de la chaleur humaine.

C'est l'une des races qui a besoin du plus de nourriture par rapport à son poids pour cette raison précise. En plus d'être actifs, ils ont un métabolisme plus élevé que les autres chats pour compenser la perte de chaleur plus importante.

Leur moindre résistance au froid augmente également le risque de souffrir de problèmes respiratoires, une condition qui, en outre, est aggravée par l'absence de poils.

D'une part, les chats Sphynx peuvent être affectés par les problèmes respiratoires habituels de n'importe quelle autre race féline, comme l'asthme ou la bronchite.

Mais, n'ayant pas de poils, ils perdent leur protection contre les allergènes et les composés irritants de l'environnement, qui atteignent plus facilement les voies respiratoires de l'animal.

Pour couronner le tout, les chats Sphynx ont un museau court, ce que l'on appelle une face plate ou écrasée. Ce n'est pas un cas aussi extrême que le chat Persan, mais cela peut causer des difficultés respiratoires, principalement dans des conditions de températures élevées et/ou d'humidité.

L'absence de poils est également un risque face au soleil. À cet égard, ils nous ressemblent : passer trop de temps exposé au soleil (ce qu'ils aiment d'ailleurs) implique le risque de coups de soleil.

Les cas graves peuvent entraîner différents types de cancer de la peau. Encore une fois, comme c'est le cas chez les humains.

Il est important de surveiller particulièrement ces animaux aux heures de plus forte intensité solaire, pour prévenir d'éventuels dommages.

Et par tous les dieux égyptiens, ne leur mettez pas de crème solaire à usage humain ! Le principal problème n'est pas seulement qu'elle puisse être absorbée par la peau, mais que les chiens et les chats ont l'habitude de se lécher.

Ces crèmes peuvent être ingérées et provoquer des intoxications par la suite. Pour les animaux, on s'entend. Ne léchez pas le dos de votre chat.

Malgré tout cela, c'est une race à la personnalité amicale et pacifique.

Ils sont curieux et intelligents, avec un tempérament calme, idéal pour les personnes qui préfèrent un chat qui ne passe pas son temps à sauter de rideau en rideau.

De plus, ils apprennent vite et mémorisent facilement les ordres.

Ils sont très affectueux, et pas seulement pour la recherche de chaleur. Ce sont des animaux qui aiment frotter leur visage contre leur maître en signe d'affection, et ils sont très enclins au ronronnement.

Ils peuvent avoir besoin de certains soins que leurs cousins à fourrure ne nécessitent pas, mais nous ne connaissons aucun propriétaire de chat Sphynx qui l’ait regretté. Pour plus de tranquillité, vous avez toujours notre analyse génétique pour chats.