Une race de chien est un groupe de chiens qui descendent d'ancêtres communs et qui ont été élevés de manière sélective. Ils présentent des caractéristiques très similaires en termes de comportement et d'apparence, ainsi qu'un patrimoine génétique fermé et partagé.
Connaître la race d'un chien fait partie de ces choses qui semblent simples, mais qui ne le sont pas tant que ça.
Et le fait qu'il existe plus de 450 races de chiens n'aide pas beaucoup non plus. Certaines sont si similaires que vous ne penseriez pas seulement qu'il s'agit de la même race, vous croiriez directement que ces deux chiens sont frères.
La première chose à établir est : qu'est-ce qu'une race de chien ?
Nous pourrions considérer qu'une race de chien est un groupe de chiens qui descendent d'ancêtres communs et qui ont été élevés de manière sélective. Ils ont des caractéristiques très similaires en termes de comportement et d'apparence, car ils ont été accouplés pour des fonctions spécifiques par l'homme.
Si nous ajoutons la composante génétique à la définition, une race de chien est un groupe de chiens possédant un patrimoine génétique (tous les allèles qu'ils peuvent présenter) fermé et partagé.
Encore une fois, c'est quelque chose qui semble simple, mais qui ne l'est pas.
Distinguer les chiens : les standards de race
C'est pourquoi il existe des standards de race. Il s'agit d'une description détaillée de l'apparence physique d'une race (et parfois de son caractère). Le standard de race sert de méthode objective pour savoir quelle morphologie un animal doit avoir pour être considéré comme appartenant à une race ou à une autre.
C'est une description très minutieuse et exacte pour pouvoir distinguer des races très similaires. On parle du fait qu'il vous indique même quelles couleurs de pelage une race peut ou ne peut pas avoir. Il prend en compte le sexe de l'animal, car chez les chiens, les mâles sont en moyenne 20 % plus grands que les femelles.
Ici, nous devons vous donner un petit détail. La Fédération Cynologique Internationale (FCI) est l'Organisation Canine Mondiale. Le plus grand organisme sur les chiens créé par l'homme, si vous voulez le dire de manière épique.
Il est composé de 97 membres, un pour chaque pays participant.
En effet, la FCI a décidé à l'époque que les races de chiens sont la "propriété" des pays. C'est-à-dire que le chien d'eau espagnol, race originaire d'Espagne, appartiendrait à ce pays. En revanche, le chien d'eau portugais appartiendrait au Portugal.
Pour éviter le chaos, car c'est une règle universelle que deux personnes ensemble vont toujours se disputer, n'importe qui ne peut pas élaborer les standards de race.
Chacun de ces membres/pays élabore les standards de race de SES races de chiens. L'Espagne gère le standard de race du chien d'eau espagnol, mais le Portugal le fait avec le portugais. Ce travail est réalisé en collaboration avec la FCI elle-même, qui le traduit et le publie. Les standards de race deviennent la référence indiscutable pour l'élevage de chiens de cette race et pour les concours organisés par tout pays membre de la FCI.
De plus, les standards de race ne sont pas gravés dans le marbre. Ils sont mis à jour périodiquement pour s'adapter aux changements des races qu'ils décrivent.
Au moment où nous écrivons cet article, il y a 356 races officiellement reconnues par la FCI. Ces races sont classées en 10 groupes, selon l'utilité principale de l'animal.
Fait curieux, le groupe 4 est le teckel ou dachshund. Littéralement, ce groupe est composé uniquement de cette race de chien, bien qu'il soit subdivisé en fonction de sa taille et de son type de poil.
Deuxième fait curieux, plus de 40 % des chiens reconnus par la FCI proviennent de Grande-Bretagne, de France ou d'Allemagne. Ces trois pays sont ceux qui ont développé le plus de races.
Troisième fait curieux, le dingo australien rend les chercheurs très perplexes. Ils ne savent pas s'il faut le considérer comme une race de chien, une sous-espèce de loup ou une espèce à part entière. Les classifications sont aussi compliquées que cela. Note personnelle, ils sont magnifiques.
"Un instant", commentera un amateur de chiffres. "Comment se fait-il que la FCI ait 356 races reconnues si vous avez dit au début qu'il existe plus de 450 races de chiens ?"
L'existence d'une race et sa reconnaissance officielle par la FCI sont deux choses distinctes. Même s'il existe des organisations nationales qui reconnaissent la race, la FCI peut l'avoir rejetée ou être encore en cours d'étude.
Un exemple serait l'Alano espagnol. Il s'agit d'un grand chien dont il existe des traces écrites dans la péninsule ibérique depuis les XIVe et XVe siècles. La race est reconnue depuis 2004 par la Société Canine Royale d'Espagne, mais pas par la FCI.
Comment puis-je savoir de quelle race est mon chien ?
Une fois qu'une race est établie, avec son standard, on peut la reconnaître à partir de ses caractéristiques physiques et comportementales.
Étant donné que les animaux de la même race partagent des ancêtres communs, ils peuvent également être distingués par des variantes génétiques spécifiques qu'ils partagent entre eux. Mais pour cela, il faut que suffisamment d'individus aient été étudiés. C'est pourquoi il y a des races qu'il est actuellement impossible de distinguer par la génétique : leur population est trop petite pour trouver et analyser suffisamment de marqueurs qui les différencient d'autres races proches.
En 2004, une étude a été menée sur 414 chiens de pure race issus de 85 races différentes. L'étude a analysé plusieurs microsatellites (de courts fragments d'ADN qui se répètent à des endroits spécifiques du génome). L'étude a prouvé que les animaux étaient suffisamment différents pour attribuer correctement 99 % d'entre eux à leurs races respectives.
C'était en 2004 et en utilisant uniquement des microsatellites.
De plus, l'étude a identifié ce qu'on appelle les "ancient breeds" ou "chiens anciens". Il s'agit de races (initialement 9, puis d'autres ont été ajoutées) qui se sont séparées il y a de nombreuses années des autres races de chiens. De ce fait, ce sont les races qui ressemblent le plus aux loups et aux premiers chiens domestiqués.
Ces chiens anciens peuvent être classés séparément des soi-disant chiens modernes, des races qui sont pour la plupart apparues au cours des 200 dernières années.
Donc, à l'heure actuelle, il y aurait trois façons principales de savoir de quelle race est votre chien. À condition que votre chien ne soit pas un pur race avec pedigree. Dans ce cas, vous le savez parce que vous avez un papier très cher qui vous le dit.
- L'emmener chez des spécialistes. À partir de ses caractéristiques physiques, une personne connaisseuse pourrait déterminer la race de l'animal.
- Certaines applications affirment pouvoir déterminer la race de votre animal de compagnie en étudiant des photos et des vidéos de l'animal. Avec les photos que je prends, ils ne pourraient même pas le distinguer d'un chat.
- La troisième, qui est celle que nous vous proposons, ce sont les tests génétiques pour chiens qui différencient les races par leurs variantes dans l'ADN. Pour les chiens croisés, c'est l'option la plus exacte. Sans vouloir offenser les deux autres, c'est la seule qui peut vous donner des pourcentages concrets. Et si vous ne nous croyez pas, vous pouvez le voir ici.
