Les différentes races de chiens présentent une immense variété de pelages. Du poil très long à la nudité totale, tout dépend de leur génétique.
Il existe de nombreuses façons pour les chiens d'avoir un poil caractéristique qui les identifie.
Par exemple, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi certaines races de chiens ont les poils plus longs que d'autres ?
Il y a de nombreuses raisons, bien sûr. Parce que ce sont des races originaires de climats froids, parce que cela les aide à chasser ou à se battre, parce que vous ne voulez pas que votre cousine, allergique aux animaux, vienne chez vous…
Mais si nous devions résumer cela en une seule idée, ce serait parce que la génétique en a décidé ainsi.
Les races de chiens à poils longs et leur génétique
Si nous parlons de races de chiens à poils longs, nous pensons probablement au Lévrier Afghan. Son pelage mesure entre 30 et 45 centimètres, avec des zones où il peut être encore plus long, comme les pattes et la queue.
Il est également vrai que c'est une race de chien assez grande. Les mâles atteignent sans problème 70 centimètres de hauteur.
Cependant, si nous le faisions proportionnellement à la taille, la victoire reviendrait peut-être à une autre race de chien, le Shih Tzu. Ce petit chien, qui atteint parfois à peine 30 centimètres de hauteur, peut avoir un pelage de 20 à 25 centimètres sur le corps.
Une telle crinière n'est portée que par quelques chiens, car les propriétaires choisissent souvent de la couper. La race Shih Tzu a un poil dense qui nécessite des soins réguliers, et le laisser non coupé entraînerait des problèmes.
Une autre race digne de mention est le Komondor. Son poil atteint 20 à 27 centimètres de long, mais c'est le pelage le plus lourd de tous les chiens. C'est le grand gagnant de la liste des races de chiens à poils très abondants.
Sachant que les mâles de cette race pèsent entre 50 et 60 kilos, ce n'est pas non plus une trop grande surprise.
Les races de chiens sans poils
D'autre part, nous avons des races qui sont exactement à l'opposé. Ce sont des races pratiquement dépourvues de pelage.
Parmi ces races, la plus remarquable est peut-être le Xoloitzcuintle (Chien nu mexicain). Bien que certaines des races de chiens les plus uniques soient « récentes », le xoloitzcuintle ou xolo est un chien avec plus de 3 000 ans d'histoire.
Sa génétique est intéressante. Ils ont un phénotype de dysplasie ectodermique, avec une hérédité monogénique autosomique semi-dominante.
C'est-à-dire qu'un seul gène, situé sur un chromosome non sexuel, est responsable de l'absence de poils. La dominance n'est pas complète, elle est partielle, c'est pourquoi cette race de chien conserve quelques poils sur la tête et la queue.
Le responsable est la variante Hr sur le gène FOXI3.
Fait curieux : cette variante génétique affecte également les dents. C'est pourquoi la race de chien xolo peut présenter une dentition incomplète, ce qui n'affecte pas sa qualité de vie.
Si l'animal est hétérozygote, avec une copie sans poil et une copie avec poil, il n'aura pas de poils. Si les deux copies sont avec poils, il aura des poils. Et si les deux copies sont sans poils, la gestation n'aboutit pas, car il a besoin d'au moins une copie « avec poil » pour pouvoir se développer.
Lors d'un croisement entre deux xolos sans poils, statistiquement, un chiot sur quatre aura des poils de manière normale.
Une autre race précolombienne est le Chien nu du Pérou ou Chien nu péruvien. Il partage un ancêtre avec son cousin mexicain, et la cause génétique est également le locus Hr. Cependant, ces deux races se sont séparées il y a des centaines d'années, de sorte que les mutations qu'elles présentent sont différentes.
Pour terminer cette liste de chiens naturellement nus, nous mentionnerons le Chien Chinois à crête. La raison génétique est à nouveau le gène FOXI3, et l'absence de poils est de nouveau la caractéristique dominante.
Il est intéressant de noter que la race de chien sans poils apparue en Chine présente la mutation sur le même gène que les races américaines précolombiennes.
Certaines théories considèrent que toutes ces races proviennent d'une version commune de chien sans poils africain, qui est arrivé dans les deux régions il y a des milliers d'années et a évolué de manière divergente par la suite. Cela expliquerait qu'ils partagent le même gène.
D'autres pensent que c'est un simple hasard si la mutation est apparue, n'étant pas nuisible sous sa forme hétérozygote. Cela expliquerait qu'il s'agisse de mutations distinctes sur le même gène.
Si nous allons dans la partie nord du continent américain, et que nous nous rapprochons du présent, nous trouvons le Terrier Américain sans poil.
Son histoire est beaucoup plus simple. Il descend d'une femelle Terrier Ratier Américain sans poil. Certains de ses chiots n'avaient pas de poils non plus, et ils ont commencé à être croisés entre eux pour consolider la race.
Contrairement aux autres, dans ce cas, le gène responsable est le SGK3. Une autre différence avec les précédents est que la mutation responsable est récessive : l'animal doit posséder les deux variantes « sans poil » pour être complètement glabre.
C'est pourquoi dans ce cas, nous parlerions d'une race complètement artificielle, créée par des croisements modernes pour aboutir à l'animal actuel.
La génétique des poils chez le chien
Dans la génétique des chiens au pelage normal, le gène FGF5 a été associé au phénotype des poils longs chez de multiples espèces de mammifères, y compris le chien.
Ce gène, dont le vrai nom est Facteur de croissance des fibroblastes 5 (FGF5), code pour une protéine qui participe à la croissance du poil et à sa régulation. Chez l'adulte, c'est la seule fonction qu'on lui connaît.
Et dans ce rôle, il est fondamental.
C'est pourquoi, lorsqu'il y a des mutations dans le gène qui le désactivent ou l'empêchent de fonctionner correctement, les animaux ont les poils plus longs que leurs homologues normaux.
Ces mutations sont en grande majorité récessives, le chien a donc besoin de deux copies pour avoir une crinière impressionnante.
Il semble que ces mutations provoquant des poils longs n'aient aucun autre effet négatif ou préjudiciable pour l'animal. Des études se sont même concentrées sur le blocage de l'expression de ce gène comme traitement contre la calvitie.
Il existe d'autres gènes très connus en relation avec le pelage des chiens, qui le modifient d'une autre manière que sa longueur.
Le gène KRT71 code pour une protéine kératine de type II. Certaines mutations provoquent un pelage frisé tant chez les chiens que chez les chats, la plus représentative étant la race de chats Devon Rex.
Pour citer un dernier gène curieux, nous avons le gène RSPO2. Ce gène est un activateur de la voie Wnt/β-caténine, une voie de signalisation cellulaire d'une extrême importance. Elle participe à de multiples processus cellulaires et au développement embryonnaire.
De plus, il possède une mutation qui produit des poils plus longs et plus définis situés sur le visage, comme la moustache, la barbe et les sourcils. C'est une variante dominante que nous pouvons trouver, par exemple, chez les Schnauzers.
Il existe de nombreuses variantes génétiques pour le poil du chien. Chacune d'elles apporte son influence sur le pelage final.
L'entretien et le soin des poils longs chez le chien diffèrent selon la race, et doivent être pris en compte.
Le test génétique pour animaux de compagnie de Koko Genetics vous montrera les variantes génétiques qui font que votre chien a les poils longs.
