Les principales maladies du berger allemand

Commençons par une évidence : le berger allemand est une race de chien magnifique et dotée de multiples vertus.

Il s'agit d'une race intelligente, obéissante et disciplinée. Ces qualités en ont fait un animal qui peut tout aussi bien être un chien de compagnie que participer à des missions de sauvetage ou de sécurité. Une créature exceptionnelle.

Mais, parmi les chiens, il se trouve également en haut d'une catégorie négative : c'est l'une des races présentant le plus de maladies.

Ironiquement, on pense que le principal responsable de cela a été, indirectement, sa popularité. Étant très apprécié, de nombreux éleveurs inexpérimentés ont suivi la mode pour vendre des spécimens de l'animal, en effectuant des croisements incorrects.

Le résultat a été des défauts génétiques qui se sont transmis de génération en génération.

Un autre détail triste de cette histoire est que cela va à l'encontre de l'idée originale de la race. Max von Stephanitz, le fondateur de cette race, était un passionné de chiens convaincu, mais il considérait qu'ils devaient être élevés pour le travail. Dit comme ça, cela peut paraître dur, mais c'était une personne engagée et dotée de qualités de leader, sans laquelle la race du berger allemand n'aurait jamais vu le jour.

Lors d'une exposition canine, il a trouvé celui qui allait devenir le père de tous les bergers allemands, qui a conquis son cœur par sa force, son intelligence, sa beauté et sa loyauté.

L'un de ses principes fondamentaux était le contrôle strict de l'élevage pour éliminer rapidement les défauts qui apparaissaient. Avec lui et ses méthodes d'élevage et de croisement, bon nombre des problèmes actuels des bergers allemands n'existeraient pas.

Cela ne veut pas dire que tous les bergers allemands souffriront inévitablement de ces pathologies, ni que tous les individus courent le même risque, mais la race dans son ensemble a une plus grande prédisposition à souffrir des problèmes suivants :

Dysplasie de la hanche

C'est l'une des pathologies les plus fréquentes chez les grandes races et un grand classique chez les bergers allemands. Lorsque vous craignez que votre berger allemand ait une maladie de la hanche ou des pattes arrière, c'est le suspect numéro un.

Il s'agit d'une maladie héréditaire congénitale et polygénique, dans laquelle des facteurs environnementaux entrent également en jeu.

Un animal obèse, manquant de calcium et de minéraux dans son alimentation, ou qui pratique un sport constant et intense, s'expose à un risque plus élevé. C'est pourquoi, en cas de soupçon, on le met au régime et on limite son activité.

Étant héréditaire, le meilleur indice pour savoir si votre chien risque de souffrir de dysplasie de la hanche est d'observer ses parents. Si ses parents ont souffert de cette pathologie, il est probable que votre animal finisse par la développer, mais ce n'est pas certain. Il y a des cas où l'animal a de la chance et esquive cette balle génétique.

La maladie provoque une malformation de la hanche et du fémur, qui s'aggrave avec le temps. L'instabilité articulaire peut entraîner une luxation de la tête du fémur, accélérant les déformations osseuses, avec perte de cartilage et formation de tissu cicatriciel.

La dysplasie de la hanche peut apparaître dès l'âge de 6 mois et le risque augmente à mesure que l'animal vieillit.

Les symptômes ressemblent à ceux d'un grand-père dont la hanche le fait souffrir : difficulté à se déplacer, aversion pour les escaliers, démarche lente et différente de l'ordinaire.

Le traitement dépend de la gravité. Des changements de mode de vie, des anti-inflammatoires et des compléments peuvent suffire. Ou bien cela peut nécessiter une intervention chirurgicale et des prothèses. Plus c'est détecté tôt, mieux c'est.

Glaucome

Nous changeons de zone corporelle et passons à la maladie des yeux du berger allemand : le glaucome.

Également héréditaire, les premiers symptômes apparaissent vers l'âge de 2 à 3 ans chez l'individu, qui se frotte l'œil et appuie dessus. La pupille apparaît dilatée et opaque.

Il est dû à l'augmentation de la pression intraoculaire. L'œil contient l'humeur aqueuse, un liquide clair et transparent ayant différentes fonctions. Le problème est que ce liquide est produit de manière constante et doit donc être drainé pour éviter son accumulation.

Si elle n'est pas réduite, elle peut entraîner des dommages permanents au nerf optique et à la rétine. C'est la principale cause de cécité chez les chiens en général, et bien sûr chez le berger allemand en particulier.

Ces dommages irréversibles peuvent survenir en quelques semaines ou en quelques heures, faisant du glaucome une pathologie très grave nécessitant un traitement urgent. Dans le pire des cas, il aboutit à une cécité permanente.

Le traitement principal est aussi simple que des gouttes pour les yeux. D'autres options incluent des interventions chirurgicales, différentes selon la cause du problème d'accumulation de liquide.

Maladies cutanées

Parlons maintenant un peu des maladies de la peau chez les bergers allemands.

C'est une race présentant un risque élevé d'allergies cutanées, principalement la dermatite atopique canine, qui se manifeste par une inflammation et des démangeaisons. Avec le temps apparaissent également l'alopécie, la coloration salivaire due au léchage, des plaies causées par le frottement et des infections cutanées dues à l'affaiblissement de la peau.

Le déclencheur est constitué d'allergènes environnementaux, et vous pourrez facilement vous en rendre compte au comportement de votre chien, qui se grattera et se mordra avec une fréquence et une fureur inhabituelles.

Les allergies étant chroniques, les traitements le sont aussi. La plupart sont des traitements topiques, qui peuvent être combinés avec des anti-inflammatoires et des immunomodulateurs dans des cas particuliers.

Troubles gastro-intestinaux

Les bergers allemands n'ont pas seulement un risque élevé d'allergies cutanées. Ils ont également le malheur de présenter un risque élevé d'allergies ou d'hypersensibilités alimentaires.

Les deux types d'allergies ont une base immunologique, c'est pourquoi elles sont souvent liées et apparaissent ensemble chez l'animal. Ainsi, on combine le grattage intense avec la diarrhée chez le berger allemand.

Parfois, ce qui semble être des problèmes cutanés sont en réalité des symptômes d'hypersensibilité alimentaire.

Ces allergies peuvent être causées par différents composants de la nourriture, et il est recommandé de faire des tests pour en découvrir la cause. Ce ne sont généralement pas des problèmes graves.

Autres pathologies

En plus de ceux mentionnés, les bergers allemands peuvent souffrir d'autres problèmes.

Parmi les maladies monogéniques, on trouve l' hémophilie, la maladie de von Willebrand et la mucopolysaccharidose VII. Il convient de souligner la myélopathie dégénérative liée au gène SOD1 ; une étude a révélé que 38 % des bergers allemands étaient porteurs de la mutation.

Les yeux, outre le glaucome mentionné, présentent un risque de kératite (inflammation de la cornée).

Toutes ces pathologies sont d'origine génétique, une longue liste que nous pourrions encore allonger.

Le résumé est simple : le berger allemand est une race à l'aspect imposant, mais à la santé fragile parmi les chiens. Il faut en prendre soin comme ils le méritent.

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