Les yeux des chats possèdent une série de caractéristiques qui les rendent différents tant des yeux humains que de ceux des chiens.
La variété de couleurs que nous pouvons voir dans les yeux n'est rien comparée à la variété de couleurs que les yeux peuvent voir.
L'être humain possède ce qu'on appelle une vision trichromatique. Nous avons trois types de cônes photorécepteurs qui nous permettent de percevoir les trois couleurs primaires : le rouge, le bleu et le vert.
Il a été calculé que chacun de ces trois cônes est capable de percevoir jusqu'à 100 nuances de couleurs différentes. Si nous combinons tous les cônes, ils sont capables de voir un million de combinaisons de couleurs différentes.
Certains experts vont plus loin et estiment que, selon la personne, nous parlerions de 2,4 à 10 millions de couleurs.
La vision des couleurs chez les animaux de compagnie
Chez nos animaux de compagnie, la situation n'est pas aussi bonne, à moins que vous n'ayez un animal de compagnie atypique comme un papillon ou une crevette-mante.
Les chiens et les chats ont un dichromatisme. Contrairement à nous, ils ont deux types de cônes au lieu de trois.
Les chiens peuvent percevoir les bleus et les jaunes, mais pas les rouges. Ils voient le rouge comme si c'était du jaune. Le vert est tout simplement gris à leurs yeux.
Le mythe selon lequel ils voient en noir et blanc n'est que cela, un mythe. Leur monde est fait de tons jaunes, bleus et gris.
Les chats ne peuvent pas non plus voir le rouge ni le vert. Pour eux, c'est un gris ou un noir.
Ce détail est important pour le comportement des chats. Leur acheter des jouets de ces couleurs leur paraîtra moins intéressant, car pour eux, c'est un ton gris ennuyeux.
Cependant, ils se sentiront plus à l'aise dans des environnements jaunes et bleus, car ils percevront mieux ce qui les entoure en pouvant voir ces couleurs.
Non seulement ils ont un type de cône en moins que nous, mais ils en ont aussi un nombre total inférieur. L'œil humain possède environ dix fois plus de cellules en cône que l'œil d'un chat.
Bien que nos deux espèces voient le bleu et le jaune, l'œil humain est capable de mieux distinguer les différentes nuances.
Les yeux des chats
Tout cela a un certain sens évolutif si l'on considère que les chats sont des chasseurs nocturnes. Avec peu de lumière, les couleurs ne sont pas si importantes. Dans la pénombre, le chat nous surpasse.
Les chats ont plus de cellules en bâtonnet dans les yeux que nous. Les bâtonnets sont les cellules photoréceptrices de la rétine qui se chargent de la vision périphérique et nocturne (et non des couleurs).
De plus, ils ont une plus grande sensibilité à la lumière que les cônes. Et une plus grande capacité à détecter le mouvement.
La vision périphérique de l'espèce humaine est de 180 degrés. Chaque œil couvre 130 degrés par lui-même (ce qui implique qu'une personne borgne a une perte importante de vision périphérique).
En revanche, les chats ont une vision périphérique de 200 degrés.
Fait curieux, ici les chiens sont des champions, avec 240 degrés de vision périphérique.
Un autre détail est la forme de la pupille. L'espèce humaine a une pupille ronde, comme les chiens. Les chats, cependant, ont une pupille de forme allongée verticalement.
Son utilité principale est de modifier sa surface en fonction des conditions de lumière. Elles peuvent se dilater et se contracter sur une plus grande plage que les pupilles rondes « conventionnelles ».
Son autre fonction vient du fait que les chats sont des prédateurs d'embuscade. Ils doivent faire une évaluation exacte de la distance qui les sépare de leurs proies. La forme verticale les aide à gagner en netteté et à mieux calculer sur les axes verticaux.
Ironiquement, de près, les chats voient moins bien. À cela contribue le fait qu'ils ont de très grands yeux par rapport à leur tête et que les muscles oculaires ont du mal à réguler la lumière à ces distances.
Les objets situés à 25 centimètres de distance, ou plus près, deviennent flous et ils ne peuvent pas faire la mise au point dessus. C'est pourquoi les chats sont capables de sauter de grandes distances avec une précision incroyable, mais ensuite, pour attraper quelque chose juste à côté, ils bougent la patte avec la maladresse d'un ivrogne.
Leurs moustaches sont précisément conçues pour compenser ce défaut. Elles les aident à se repérer avec ce qu'ils ont près du visage.
À de grandes distances, là encore, nous les surpassons. Entre 30 et 60 mètres de distance, notre vision est généralement plus aiguë que la leur. À partir de 60 mètres, nous ne faisons pas non plus des merveilles, disons qu'il y a match nul.
Fait curieux, les chats ont un angle mort au niveau de leur menton. Si vous leur mettez quelque chose sous le nez, ils ne peuvent pas le voir.
L'arme secrète nocturne, le tapetum lucidum
En tant que prédateur nocturne, leurs yeux ont une dernière astuce : le tapis clair ou tapetum lucidum. Il s'agit d'une couche de tissu située derrière la rétine, semblable à un miroir, qui réfléchit la lumière vers les photorécepteurs.
Chez les chats, cela peut augmenter la luminosité qu'ils reçoivent jusqu'à 40 %.
Ce n'est pas exclusif aux félins, mais une adaptation commune à de nombreux animaux (surtout les prédateurs) à la vie nocturne. Les chiens ou les crocodiles, entre autres, l'ont aussi. Cependant, ce n'est pas le cas des primates comme nous, des écureuils ou de la plupart des oiseaux (à des exceptions près comme les hiboux).
Ce tissu spécialisé est la raison pour laquelle les yeux de certains animaux brillent dans l'obscurité.
Malheureusement, le tapetum lucidum n'est pas une structure que l'on peut enlever et remettre à sa convenance. Même avec leur capacité à rétrécir la pupille, aux heures les plus lumineuses de la journée, leurs yeux sont saturés d'éclat et perdent en définition.
En additionnant toutes ces données, les chats voient entre six et huit fois mieux dans l'obscurité qu'un humain moyen.
Ceci est commun aux différentes races de chats, même si leurs yeux ne sont pas identiques.
Vous avez peut-être remarqué que certaines races ont des yeux de taille différente d'autres par rapport à leur corps. Peu importe les grands yeux du Siamois ou les petits yeux fixes du Persan. Ils fonctionnent tous de la même manière.
Si jamais vous voulez faire une surprise à votre chat pour le cajoler, profitez de midi et essayez de vous approcher le plus près possible de son visage rapidement.
Tout ce que nous avons mentionné s'applique dans des conditions de santé normales. Évidemment, les chats ne sont pas à l'abri de pathologies affectant la vision, comme l' atrophie rétinienne progressive. Si votre chat semble avoir des problèmes aux yeux, notre recommandation est de lui faire faire un bilan de santé le plus tôt possible.
Qu’il ait des problèmes ou non, nous recommandons de lui faire réaliser notre analyse génétique pour chats.
