普通の肉球の代わりに親指があるように見える猫を見かけたことはありませんか？これは多指症として知られる、非常に興味深い生物学的な特徴です。
先日のInstagramの投稿でもご紹介したように、この特徴によって猫ちゃんたちはとても特別な足の形をしています。
「多指症（ポリダクティリー）」という言葉は、ギリシャ語の「polys（多い）」と「daktylos（指）」に由来します。これは遺伝子の突然変異であり、1本以上の足に通常よりも多くの指を持って生まれてくるため、完全に唯一無二の存在となります。
ヘミングウェイの遺産と「親指のある猫」
猫の多指症を語る上で、有名な作家アーネスト・ヘミングウェイに触れないわけにはいきません。彼と多指症の猫との出会いは、船長から「スノーボール」と名付けられた白い多指症の猫を譲り受けたことから始まりました。ヘミングウェイはこの猫にすっかり魅了され、現在でもキーウェスト（フロリダ州）にある彼の歴史的な邸宅には、その初代の愛猫の直系の子孫である「余分な指を持つ猫」たちが数十匹暮らしています。
この特徴の背後にある遺伝学
この解剖学的な特徴はどのように遺伝するのでしょうか？多指症は優性遺伝（顕性遺伝）の変異であるため、遺伝の仕組みは比較的シンプルです。
- どういう意味？ 両親のうち片方だけでも多指症であれば、子猫がその愛らしい余分な指を受け継ぐ確率は約50％あります。
- 猫によってそれぞれ異なる： 余分な指の数は個体によって大きく異なりますが、ほとんどの場合は前足に見られます。
健康上の問題はあるのでしょうか？
愛猫に「突然変異」があると知ると、飼い主さんが不安に思うのは当然のことです。
迷信 vs 現実
多指症が猫の健康や生活の質（QOL）に悪影響を与えることはありません。
多指症の猫たちも全く問題なく体を動かし、俊敏で幸せに暮らすことができます。それどころか、多くの場合、その「親指」のおかげで特別なスキルを発揮することもあります。多くの飼い主から、多指症の猫はおもちゃを器用に扱ったり、安定して木登りをしたり、さらには飼い主を驚かせるほど上手にドアや戸棚を開けたりするという報告が寄せられています。
Koko Geneticsでは、ペットのDNAが素晴らしい設計図であることを理解しています。弊社の猫用DNA検査は、健康および遺伝性疾患のマーカーを調べるだけでなく、こうした特徴的な身体的特徴に関連する遺伝子を特定することも可能です。遺伝子を解析することは、愛猫の生物学的な個性を知る素晴らしい方法です。
