人間とは異なり、猫の体には汗腺がほとんどありません。体温調節のための発汗能力は肉球（足裏のパッド）に限られています。リビアヤマネコ（Felis lybica）の直接の子孫である猫は、基礎体温（38℃〜39.2℃）を維持する優れた能力を備えていますが、暑い時期には熱を放散するための特別な生物学的メカニズムを必要とします。
体を守る第一の防衛線となるのが被毛です。猫の被毛は息苦しいコートのようなものではなく、双方向の断熱材として機能します。猫の体温調節機能とその遺伝的基盤を理解することは、熱中症や低体温症から愛猫の健康を守るための鍵となります。
猫はどうやって体温を調節するのか？
生理的な適正体温範囲を維持するために、猫は生理的反応と行動的適応を組み合わせています：
- 末梢血管拡張：耳、四肢、マズル（鼻口部）、肉球の血管を拡張させ、余分な熱を体外へ放出します。
- 唾液の蒸発：毛づくろい（グルーミング）の際に被毛に唾液を付着させ、それが蒸発するときに人間の汗と同じような冷却効果を生み出します。
- 空気層による断熱：アンダーコート（下毛）が微細な空気の層を作り出し、夏は外の熱気から皮膚を遮断し、冬は体内の熱を逃がさないように保持します。
夏に毛を丸刈り（サマーカット）にする間違い：猫の毛を短く刈り込んでしまうと、天然の断熱空気層が失われ、皮膚が直射日光による日焼け（日光皮膚炎）や皮膚炎にさらされ、熱中症のリスクが著しく高まります。
猫の被毛の背後にある遺伝学
被毛の長さ、密度、毛質は特定の遺伝子変異によって決定され、これらは猫の耐暑性や耐寒性に直接影響を与えます：
- 毛の長さ（FGF5遺伝子）：この遺伝子は被毛の成長周期を調節します。優性変異は素早い放熱を可能にする成長の早い短毛をもたらし、劣性変異はセミロングや長毛（ペルシャ、メインクーン）を生み出します。長毛種は皮膚の通気性を損なう毛玉を防ぐため、頻繁なブラッシングが必要です。
- 被毛の欠如（KRT71遺伝子）：スフィンクスなどの無毛種は、オーバーコート（上毛）もアンダーコート（下毛）も持たないため、寒さと直射日光（紫外線）の双方に対して非常に脆弱です。
- 毛質と巻き毛（KRT71遺伝子およびLPAR6遺伝子）：デボンレックスやコーニッシュレックスなどの品種は、ほぼアンダーコートのみで構成された非常に細い被毛を持ち、保温性が低くなっています。
被毛タイプと熱反応
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被毛タイプ |
関連する遺伝学 |
熱反応 |
推奨されるケア |
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短毛 |
FGF5優性アレル |
優れた耐暑性。冬場は緩やかに熱を放散。 |
抜け毛を除去するための週1回のブラッシング。 |
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長毛 |
FGF5遺伝子の劣性変異 |
高い保温力。極度の高湿度に弱い。 |
定期的なアンダーコートのブラッシング（アンダーコート除去）。丸刈りは厳禁。 |
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無毛（スフィンクス） |
KRT71遺伝子の不完全優性変異 |
天然の断熱材がない。極端な気温変化に非常に敏感。 |
冬は防寒着の着用、夏は直射日光を避けて徹底した日陰管理。 |
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巻き毛（レックス種） |
KRT71 (re) または LPAR6 (r) の劣性変異 |
冷たい隙間風や湿気に敏感。 |
適温が保たれた乾燥した室内環境。 |
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