Calcular a idade de um cão é complicado. As raças envelhecem a ritmos diferentes, tendo os cães pequenos um melhor envelhecimento do que os grandes. Curiosamente, as raças pequenas também são as que amadurecem mais cedo. É possível fazer aproximações.
Algumas pessoas perguntaram-se em momentos de introspeção, enquanto observam o seu cão fazer coisas de cão (que pode ir desde dormir ao sol até comer uma ratazana morta), que idade tem o meu cão? Como saber a idade de um cão vadio?
Estas perguntas podem surgir porque o cão foi adotado sem se saber a sua data de nascimento, ou porque és um desastre e não te lembras.
Infelizmente, saber a idade de um cão não é como com as árvores. Não podes cortar-lhe o tronco, contar os anéis e esperar que volte a crescer. NÃO PODES. NÃO O FAÇAS.
Sendo sinceros, em grande parte queremos saber a sua idade cronológica para termos uma ideia de quantos anos teria como pessoa, e dos anos que lhe restam para viver bem.
Talvez tenhas ouvido a regra de que um ano de cão equivale a 7-8 anos humanos. Muita gente ouviu-a em criança. E passaram metade da vida enganados. NÃO ACREDITES. NÃO É ASSIM.
Prometemos que é a última vez que usamos maiúsculas. Nesta publicação.
Como se sabe a idade de um cão
Primeiro, nem todos os cães envelhecem da mesma forma. As raças pequenas geralmente vivem mais anos (e envelhecem melhor) do que as raças grandes. Embora um Pastor Alemão e um Yorkshire Terrier tenham a mesma idade, não a vão aparentar.
O Dogue Alemão é um dos cães com menor esperança de vida, por exemplo.
Então, os cães grandes morrem antes dos pequenos porque envelhecem mais rápido. Pensa-se que o seu grande tamanho impõe uma carga adicional aos seus processos fisiológicos, desgastando-os mais rapidamente.
Outro detalhe é que o seu maior tamanho e crescimento tornam-nos mais vulneráveis ao cancro. Se o seu corpo estiver focado num crescimento rápido de tamanho, perde recursos na sua manutenção. Além de que mais células, e maior renovação celular, implicam um maior risco de desenvolvimento tumoral.
Um estudo da Universidade de Adelaide demonstrou que as raças grandes têm uma maior taxa de mortalidade por cancro em idades precoces do que outras raças pequenas.
Também não amadurecem à mesma velocidade. Embora este processo seja uma ferramenta útil sobre como saber a idade de um cachorro. Os cães pequenos atingem a maturidade antes dos grandes. Considera-se que os cães gigantes atingem a maturidade aos 2 anos, enquanto as espécies de menor tamanho o fazem aos 13-15 meses de idade.
Em média, o interesse social e sexual dos cães começa aos 6-9 meses de idade, podendo ser considerados adultos emocionais aos 15-18 meses e atingir a maturidade completa aos 3-4 anos. Embora muitos cães decidam não demonstrar essa maturidade em toda a sua vida porque adoram o caos.
Existem outros traços físicos que podem dar pistas sobre a idade do animal. Se já pesquisaste sobre estes temas, deves ter lido como saber a idade de um cão através dos dentes.
Na maioria, a partir das 12 semanas de vida, os dentes temporários caem para serem substituídos pelos definitivos. A dentição final aparece já aos 6 meses. A título de comparação, nas crianças humanas este processo inicia-se entre os 5 e 6 anos e pode estender-se até aos 10-11 anos.
Mais uma vez, nos cães pequenos a dentição sai mais tarde do que nos grandes. Os especialistas são capazes de ter uma ideia da idade de um cão a partir do desgaste da sua dentadura. No entanto, isso depende muito da sua dieta e estilo de vida.
Um blogue de cães e de genética
Possivelmente a forma mais fiável de saber a idade de um cão é através do relógio epigenético. Também é chamado relógio por metilação do ADN, uma vez que mede esses valores para calcular a idade.
Com os anos, a metilação no nosso ADN, principalmente nas ilhas CpG, zonas do genoma com uma grande concentração de citosinas e guaninas unidas por fosfatos, muda. Medindo estes níveis, poderias calcular a idade do indivíduo.
Com o tempo, o modelo de relógio epigenético foi melhorando, embora usando a espécie humana como modelo. Um avanço interessante foi o GrimAge, uma versão que adicionava ao cálculo fatores ambientais como o tabaco, e parâmetros individuais como o sexo ou a idade cronológica.
Em 2019 saiu um estudo que abordava esta temática de forma científica. Quantitative translation of dog-to-human aging by conserved remodeling of epigenetic networks é uma investigação que procurava criar um modelo de envelhecimento em cães, através do estudo das alterações epigenéticas, concretamente a metilação, e a sua comparação com os humanos.
O estudo foi realizado em 104 cães com diferenças de idade num intervalo de poucos meses a 16 anos. Confirmaram que, ao comparar a metilação de cães jovens com humanos jovens, e o mesmo com os indivíduos mais velhos de ambas as espécies, havia uma alta semelhança. A metilação mudava segundo a idade dos cães da mesma forma que nos humanos.
Conseguiram obter uma forma de calcular a idade equivalente de um cão em relação aos humanos. Idade equivalente humana = 16 x ln (idade cronológica do cão) + 31. Para os que não percebem muito de matemática, como eu, ln é o chamado logaritmo neperiano ou logaritmo natural (na realidade são conceitos distintos, mas isto não é um blogue de matemática). Portanto, um cão de 2 anos teria 16 x ln (2) +31 = 42 anos. Caso alguém seja paranoico, o ln de 2 é 0.693.
Resolvido então? Não, embora pelo menos tenhamos algo. Embora o estudo tenha sido feito em 104 cães, todos eram Labrador Retriever. Tendo em conta que as raças de cães seguem ritmos de envelhecimento distintos, esta fórmula dá-nos uma ideia aproximada, mas sobretudo em cães pequenos, inexata.
Sem nos alongarmos muito, hoje em dia é impossível saber a idade de um cão com exatidão.
Mesmo através da genética, desconhecemos muitos detalhes dos seus processos de envelhecimento para que seja tão fácil como mandar uma amostra de saliva e que te digam em poucas semanas qual é o seu horóscopo chinês. Sabemos isso porque trabalhamos nisto.
Na genética, refiro-me. Não fazemos nada com horóscopos chineses.
Se quiseres ver o que podemos ensinar-te com a genética sobre o teu animal de estimação, podes ver os nossos testes de ADN para cães da Koko Genetics.
