Hoe herken je progressieve retina-atrofie bij honden

Bij zoogdieren is het hebben van ogen een belangrijk voordeel omdat het de mogelijkheid biedt om te zien, het immense talent van fotoreceptie. Het vermogen om lichtgolven te absorberen, ze om te zetten in elektrische signalen en ze te verwerken tot een beeld.

Een proces dat wel magie lijkt.

Dit ongelooflijke orgaan kan bij honden echter verschillende problemen ondervinden, en een daarvan is progressieve retina-atrofie (PRA).

Het netvlies en de atrofie ervan.

Het netvlies (de retina) is een weefsel dat zich aan de binnenzijde van het oog bevindt. Simpel gezegd bestaat het uit verschillende lagen onderling verbonden neuronen.

Daartoe behoren ook de kegeltjes en staafjes, lichtgevoelige cellen die verantwoordelijk zijn voor het in gang zetten van de signaalcascade die je hond uiteindelijk in staat stelt te zien waar je dat onbewaakte stukje kaas hebt laten liggen.

Progressieve retina-atrofie is een groep genetische oogaandoeningen bij honden die, zoals de naam al aangeeft, het netvlies aantasten. Ze zijn erfelijk. Hoewel katten er ook last van kunnen hebben, komt het vaker voor bij honden en is het vergelijkbaar met retinitis pigmentosa bij mensen.

Het veroorzaakt een degeneratie van het netvlies bij honden, in beide ogen, wat kan eindigen in blindheid.

De eerste fotoreceptoren die worden aangetast zijn de staafjes, die verantwoordelijk zijn voor het zicht bij weinig licht, in zwart-wit. Daarom is een van de meest veelzeggende symptomen het optreden van nachtblindheid bij honden.

Deze dieren zullen donkere gebieden vermijden en 's nachts minder zelfverzekerd zijn. Ze zijn echter niet zo afhankelijk van hun gezichtsvermogen als wij. Hierdoor kunnen ze beter omgaan met het verlies van het gezichtsvermogen bij honden, maar het maakt een vroege opsporing ingewikkelder.

Naarmate de ziekte voortschrijdt, worden ook de kegeltjes vernietigd, wat leidt tot volledige blindheid.

Verscheidenheid aan hondenrassen en netvliesatrofieën

We hebben al eerder vermeld dat honden als soort een van de organismen zijn met de grootste genetische variatie. Dat heeft hen ook een grote verscheidenheid aan progressieve retina-atrofieën opgeleverd, met verschillende verantwoordelijke genetische varianten, afhankelijk van het ras.

Hoewel de rassen met de grootste aanleg bekend zijn, zijn dit NIET de enige. Dat een dier niet in deze lijsten voorkomt, wil niet zeggen dat de eigenaar de mogelijkheid dat het problemen ontwikkelt, kan uitsluiten.

Bij de meeste gaat het om een autosomaal recessief kenmerk. Het dragende dier, met slechts één afwijkend gen, vertoont de ziekte niet (hoewel het misschien lichte ongemakken heeft).

Er zijn twee uitzonderingen op deze regel:

X-gebonden progressieve retina-atrofieën. Het is kenmerkend voor de Siberische husky, hoewel het erop lijkt dat de Samojeed er ook aan kan lijden. In dit geval, als het een mannetje is, is het niet relevant of het recessief of dominant is. Met slechts één X-chromosoom zal hij altijd de ziekte hebben.
Er bestaat een progressieve retina-atrofie die als autosomaal dominant wordt geërfd. Het is kenmerkend voor de Engelse mastiff, maar andere rassen die van deze mastiff afstammen, zoals de Bullmastiff, kunnen het ook presenteren.

Andere hondenrassen met progressieve retina-atrofie en een grotere kans op het dragen van genen met de mutatie zijn de Labrador en Golden retriever, de Engelse en Amerikaanse Cocker Spaniël, de Australische veedrijvershond, de Tibetaanse mastiff en Tibetaanse spaniël, de Basenji, de Ierse setter, de Welsh corgi Cardigan en de Papillon.

De ziekte verloopt niet bij allemaal hetzelfde. Ze zijn niet alleen vatbaarder voor gemuteerde genen, maar ook de leeftijd waarop het optreedt en de snelheid waarmee het netvlies verslechtert, verschillen per ras.

Dit komt omdat er momenteel meer dan 20 geregistreerde genetische varianten zijn die de ziekte kunnen veroorzaken. Afhankelijk van de variant zal het gedrag ervan anders zijn.

Bij Retrievers is het bijvoorbeeld gebruikelijk dat de verantwoordelijke voor hun retina-atrofie het SLC4A3-gen is (goed voor 60% van de gevallen). Bij retina-atrofie neemt het TTC8-gen nog eens 30% voor zijn rekening.

Het aantal pathologieën dat onder PRA valt, is aanzienlijk groot.

Een van de eenvoudigste classificaties is in dysplastisch en degeneratief. Bij de dysplastische vorm heeft het netvlies zich vanaf het begin abnormaal ontwikkeld. Blindheid treedt veel eerder op dan bij de klassieke PRA. Bij de degeneratieve vorm heeft het weefsel zich normaal ontwikkeld, maar begint het tijdens het leven van het dier te degenereren.

Soms worden PRA en de gegeneraliseerde progressieve retina-atrofie door elkaar gehaald. De gegeneraliseerde vorm is de meest voorkomende van alle PRA's, en we zouden deze als de meest representatieve kunnen beschouwen, aangezien deze degeneratief is, beide fotoreceptoren aantast en veel voorkomt bij veel hondenrassen.

Echter, de gegeneraliseerde vorm is een type PRA, en omvat niet alle ziekten die tot dit type behoren.

Zien wat het zien verhindert

Er zijn symptomen van retina-atrofie bij honden. Zoals we hebben vermeld, is de eerste aanwijzing voor de ziekte het verlies van nachtzicht, of nyctalopie. Hoewel de veranderingen niet zo uitgesproken zijn als bij staar, kan men een grotere verwijding van de pupil waarnemen, om meer licht op te vangen.

Een onderzoek door een professional zal andere details aan het licht brengen die wijzen op atrofie van het netvlies, zoals krimp van de bloedvaten en vermindering van de pigmentatie. Een eenvoudig visueel onderzoek van het netvlies is voldoende om het te ontdekken, en een elektroretinografie om het te bevestigen.

Fysieke veranderingen gaan gepaard met gedragsveranderingen. Niet alleen onzekerheid in donkere gebieden, maar hij kan ook huiverig zijn voor trappen en het zal vaak voorkomen dat het dier ergens tegenaan botst als er veranderingen in het meubilair zijn. Honden onthouden de indeling van objecten in huis, dus als ze slechter zien, kan het verplaatsen ervan ongelukken veroorzaken.

De ziekte is niet pijnlijk, wat ertoe bijdraagt dat ze onopgemerkt blijft, aangezien het dier niet zal protesteren of klagen.

Helaas is er, net als bij de meeste genetische aandoeningen, momenteel geen genezing. Het verlies van het gezichtsvermogen treedt op tussen één en twee jaar nadat de diagnose is gesteld.

Aan de andere kant zijn er behandelingen om hen te helpen het probleem te verlichten, en ze hebben hun gezichtsvermogen niet zo hard nodig als wij.

Konden we ons maar oriënteren door aan de grond te ruiken, maar dat talent is voor hen gereserveerd.

Er zijn een aantal eenvoudige aanbevelingen om je huisdier te helpen:

1. Voeg in de vroege stadia indien mogelijk extra verlichting toe, zowel binnen als buiten het huis.

2. Houd het interieur van het huis identiek, in overeenstemming met de mentale plattegrond die het dier van de kamers heeft.

3. Blokkeer trappen, balkons en andere risicogebieden.

4. Laat hem uit aan een korte riem en dicht bij je, waarbij je extra voorzichtig bent 's nachts en/of op onbekende plaatsen.

Het is een pathologie waarbij genetische analyses zeer nuttig zijn. Ten eerste omdat de belangrijkste genetische varianten die per ras verantwoordelijk zijn, goed bekend zijn. Voorkomen is beter dan genezen. Ten tweede, omdat als twee honden drager zijn, ze NIET met elkaar gekruist mogen worden. Het vermijden van die kruisingen is een manier om de ziekte uit te bannen.

Om beide redenen is de genetische analyse van Koko Genetics een veilige gok om die afwijkende genen te zien.