Katten van het ras Sphynx leven gemiddeld minder lang dan andere katten. Ze vereisen soms een speciale behandeling om voor hun gezondheid te zorgen, niet alleen vanwege de afwezigheid van haar.
Hoewel ze niet de diversiteit van honden bereiken, vertonen kattenrassen aanzienlijke onderlinge verschillen. Een daarvan is hun levensverwachting.
Men gaat ervan uit dat de gemiddelde levensverwachting van een huiskat schommelt tussen 13 en 18-20 jaar, afhankelijk van de geraadpleegde bron. Veel katten worden ouder dan 20 jaar, en naar verwachting zal deze leeftijd in de loop van de tijd toenemen, dankzij betere zorg en vooruitgang in de diergeneeskunde.
Deze waarden variëren echter per ras.
In het Verenigd Koninkrijk heeft een onderzoek de sterfgevallen van bijna 8.000 katten gevolgd tussen januari 2019 en maart 2021.
Terwijl twee rassen opvielen door hun levensduur (de Birmaan en de Burmees), leefden katten van het ras Sphynx (of sfinxkat) het kortst.
Kijkend naar alle gegevens samen, hadden katten in het Verenigd Koninkrijk een gemiddelde levensduur van 11,7 jaar, waarbij raskatten 1,5 jaar korter leefden dan kruisingen.
Hoewel in de volksmond wordt gezegd dat sfinxkatten meestal tussen de 8 en 14 jaar leven, hadden ze in dit onderzoek een gemiddelde levensverwachting van slechts 6,7 jaar.
Een stukje geschiedenis
De Sphynx is een recent ras. De eerste erkende sfinxkat heette Prune, een haarloze kat geboren in Ontario, Canada.
De afwezigheid van vacht is te wijten aan een recessieve genetische mutatie die op natuurlijke wijze is ontstaan. Sommige fokkers richtten zich, nadat ze over het bestaan van deze katten hoorden, op het vastleggen van hun specifieke kenmerken door middel van kruisingen om het huidige Sphynx-ras te creëren.
Alle huidige Sphynxen stammen af van slechts twee kattenfamilies.
Na verloop van tijd werden andere haarloze katten aan de kruisingen toegevoegd om het ras genetisch te versterken, aangezien veel kittens niet wisten te overleven.
In Nederland werden ze bijvoorbeeld gekruist met katten van het ras Devon Rex, wat gezondere nakomelingen opleverde. Hiermee erfden ze echter ook een genetische pathologie, waar we het later over zullen hebben.
Omdat het zo'n recent ras is, is de genetische variëteit zeer beperkt. Deze rassen dragen vaak schadelijkere mutaties met zich mee dan oudere rassen, waarbij selectie in de loop van de tijd de verbetering van de gezondheid bij nakomelingen heeft bevorderd.
Veelvoorkomende ernstige ziekten
Een van de belangrijkste gezondheidsproblemen van de Sphynx is hun aanleg voor hartaandoeningen, naast andere aandoeningen.
Opvallend is feliene hypertrofische cardiomyopathie (HCM), de meest voorkomende hartaandoening bij katten. Deze pathologie treft voornamelijk de linkerventrikel en veroorzaakt een verdikking van de hartspier, wat de ruimte in de ventrikels verkleint en de hoeveelheid rondgepompt bloed vermindert.
Naar schatting vertoont 14,5% tot 34% van de katten deze pathologie in verschillende gradaties.
De ziekte vordert in de loop van de tijd op variabele wijze en kan asymptomatisch zijn totdat er zich een ernstige gebeurtenis voordoet. Bij enig vermoeden kan een dierenarts de diagnose stellen door middel van een echocardiografie.
Het probleem bij het Sphynx-ras is hun genetische aanleg voor deze ziekte. Hoewel de pathologie zich pas op volwassen leeftijd manifesteert (bij deze katten wordt 2-3 jaar al als volwassen beschouwd, en volgens sommige experts zelfs eerder), zijn de genetische mutaties vanaf de geboorte aanwezig, wat betekent dat de ziekte zich in de loop van de tijd ontwikkelt.
Bij 87% van de Sphynx-katten is het ALMS1-gen verantwoordelijk. Aangezien het in vergevorderde stadia een ernstige aandoening is, wordt aanbevolen om, indien mogelijk, een genetische analyse uit te voeren.
Een andere pathologie met een hoog genetisch risico bij sfinxkatten is het congenitaal myastheen syndroom of erfelijke myopathie. Deze genetische ziekte is te wijten aan afwijkingen in het COLQ-gen en wordt gedeeld met het kattenras Devon Rex, een ras dat werd gebruikt bij de ontwikkeling van de Sphynx.
De ziekte veroorzaakt defecten in de signaaloverdracht van zenuwen naar spieren, wat leidt tot een algehele zwakte bij het dier.
Met de juiste zorg kan het dier net zo lang leven als een gezond dier, maar het zal periodes van spierzwakte en vermoeidheid ervaren. Het is belangrijk om hem tijdens het eten in de gaten te houden, om te voorkomen dat hij zich verslikt of stikt.
Hoewel het geen ernstige pathologie is, zou hun (schijnbare) afwezigheid van haar als een ziekte kunnen worden beschouwd, hypotrichose. Bij de meeste dieren wordt het veroorzaakt door het KRT71-gen, specifiek een variant genaamd hr (hairless). Opvallend is dat diezelfde variant de Devon Rex krullend haar geeft.
Dit is echter niet de enige verantwoordelijke. Er zijn andere haarloze Sphynx-katten gevonden die geen enkele variant hadden. Is een andere variant van het gen verantwoordelijk, of zou het zelfs een heel ander gen bij hen kunnen zijn? Dat is op dit moment onbekend.
De afwezigheid van haar brengt problemen met zich mee
Omdat ze geen haar hebben, zijn ze erg kwetsbaar voor de kou. Zonder te ontkennen dat het een aanhankelijk ras is, is er nog een reden waarom ze vaak fysiek contact met hun baasjes zoeken: profiteren van menselijke warmte.
Precies om deze reden behoren ze tot de rassen die de meeste voeding nodig hebben in verhouding tot hun gewicht. Naast dat ze actief zijn, hebben ze een hogere stofwisseling dan andere katten om het grotere warmteverlies te compenseren.
Hun verminderde weerstand tegen kou verhoogt ook het risico op ademhalingsproblemen, een aandoening die bovendien wordt verergerd door de afwezigheid van vacht.
Enerzijds kunnen sfinxkatten worden getroffen door de ademhalingsproblemen die bij elk ander kattenras voorkomen, zoals astma of bronchitis.
Maar omdat ze geen haar hebben, verliezen ze bescherming tegen allergenen en irriterende stoffen in de omgeving, die de luchtwegen van het dier gemakkelijker bereiken.
Tot overmaat van ramp hebben sfinxkatten een korte snuit, wat bekend staat als een plat of ingedrukt gezicht. Het is geen geval zo extreem als bij de Perzische kat, maar het kan ademhalingsmoeilijkheden veroorzaken, voornamelijk bij hoge temperaturen en/of luchtvochtigheid.
De afwezigheid van vacht is bovendien een risico in de zon. In dat opzicht lijken ze op ons: te veel tijd in de zon doorbrengen (iets wat ze overigens graag doen) brengt het risico op verbranding met zich mee.
Ernstige gevallen kunnen leiden tot verschillende soorten huidkanker. Opnieuw, net zoals bij mensen gebeurt.
Het is belangrijk om deze dieren vooral tijdens uren met de hoogste zonintensiteit in de gaten te houden, om mogelijke schade te voorkomen.
En bij alle Egyptische goden, smeer ze niet in met zonnebrandcrème voor menselijk gebruik! Het belangrijkste probleem is niet alleen dat het door de huid kan worden opgenomen, maar ook dat honden en katten de gewoonte hebben om zichzelf te likken.
Deze crèmes kunnen worden ingeslikt en later vergiftigingen veroorzaken. Bij de dieren, bedoelen we. Lik niet aan de rug van je kat.
Ondanks dit alles, zijn ze een ras met een vriendelijke en vreedzame persoonlijkheid.
Ze zijn nieuwsgierig en intelligent, met een rustig temperament, ideaal voor mensen die de voorkeur geven aan een kat die niet de hele tijd van gordijn naar gordijn springt.
Bovendien leren ze snel en onthouden ze commando's met gemak.
Ze zijn erg aanhankelijk, en niet alleen omdat ze warmte zoeken. Het zijn dieren die graag met hun gezicht tegen hun baasje wrijven als teken van genegenheid, en ze spinnen heel wat af.
Ze hebben misschien wat verzorging nodig die hun harige neven niet nodig hebben, maar wij kennen geen enkele eigenaar van een Sphynx-kat die er spijt van heeft gehad. Voor extra zekerheid heb je altijd onze genetische analyse voor katten.
