De nieuwste studies lijken aan te tonen dat de invloed van genetica op het gedrag van honden is overschat, vooral bij de zogenaamde moderne rassen.
Vanuit genetisch oogpunt zijn honden erg fascinerend. We hebben te maken met de merkwaardige omstandigheid van een dier waarbij de rassen weinig genetische variatie hebben, maar de soort ongelooflijk heterogeen is.
Binnen de zoogdieren is de grootste genetische heterogeniteit te vinden bij honden. Iets wat vooral te zien is in hun fenotype, de expressie van genen in het lichaam en het gedrag.
Een studie uit 2004 was in staat om, werkend met 414 honden van 85 verschillende rassen, 99% van de honden aan het juiste ras toe te wijzen met behulp van microsatellieten (korte DNA-sequenties die zich herhalen).
Wat dit betreft zijn genetische studies bij honden met behulp van microsatellieten bijna volledig verdrongen door het gebruik van SNP's bij honden.
In 2015 waren er al bijna 20 miljoen verschillende SNP's geregistreerd in deze soort.
We hebben het over een soort die zo divers is, dat de levensverwachting van sommige rassen het dubbele is van andere.
De eigen geschiedenis van de rassen, en hun oorsprong, is onderling zeer verschillend.
Moderne rassen en selectief fokken van honden
De meeste hondenrassen behoren tot de zogenaamde "moderne rassen". Dit zijn de rassen die sinds het jaar 1800 zijn ontstaan door kunstmatige kruisingen, en ze hebben een veelbetekenend detail: de meeste fokkers hadden esthetische en fysieke doelen toen ze ze ontwikkelden.
Het is in dit tijdperk dat de hondenshows en -wedstrijden ontstaan. De werkhond begint te worden vervangen door de moderne hond.
Hiervoor werden honden geselecteerd voor drie hoofdfuncties: jagen, bewaken en hoeden. Deze drie functies waren ontstaan uit het natuurlijke jachtgedrag van de wolf, hun voorouder.
De strenge acceptatiecriteria en rasstandaarden bevorderden de constante zoektocht naar specifieke fysieke kenmerken bij honden des te meer. Kenmerken die geen andere functie hadden dan de fokker tevreden te stellen.
Meer dan 40% van de hondenrassen is afkomstig uit het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland. Als we heel Europa nemen, heeft meer dan 80% van de honden zijn oorsprong in dit continent. Het is duidelijk dat het doel niet bepaald was om veel verschillende herdershonden te hebben.
Bovendien lijken deze moderne rassen, vergeleken met de zogenaamde basale en/of oude rassen (de terminologie op dit gebied verandert vaak), genetisch meer op elkaar. Ze zijn herhaaldelijk gekruist in de zoektocht naar de gewenste fysieke kenmerken, wat heeft geleid tot een homogenisatie onderling.
Het resultaat is interessant. We ontdekken dat veel hondenrassen een enorme genetische gelijkenis vertonen, maar toch verschillende en stabiele genoomregio's behouden.
Deze zones dragen vaak informatie voor specifieke kenmerken, de kenmerken die fokkers in het ras hebben vastgelegd door selectief fokken. Zones die genetische tests overigens in staat stellen om het ras van het dier toe te wijzen.
Als de belangrijkste interesse bij deze nieuwe rassen specifieke fysieke kenmerken was (vaak met esthetisch belang), werd het gedrag naar de achtergrond geschoven.
Hondengedrag en de invloed van de mens
Als we de hond met de wolf vergelijken, zijn er gedragsverschillen tussen beide soorten. Allemaal als gevolg van de menselijke omgang.
De eerste en meest voor de hand liggende is het wantrouwen van de wolf jegens mensen. Honden zijn minder voorzichtig, minder verlegen en speelser en meer ontspannen dan wolven.
Honden hebben ook geleerd om de menselijke taal te begrijpen. We bedoelen niet dat ze kunnen praten, ze zijn niet bepaald filologen, maar het interpreteren van gezichtsuitdrukkingen en lichaamstaal.
Wolven bereiken eerder de volwassen leeftijd, zijn intelligenter en zijn voor niets afhankelijk van de menselijke aanwezigheid.
Van alle eigenschappen die honden hebben, is volgzaamheid degene met de grootste erfelijkheid. Dat is logisch. Wat over het algemeen het belangrijkst was bij honden, is dat ze menselijke commando's konden begrijpen en opvolgen.
Op het moment dat honden gehoorzaam waren, en de nieuwe rassen meer werden gebruikt voor gezelschap en tentoonstellingen dan voor werk, was het toen interessant om specifieke gedragskenmerken bij ze te ontwikkelen?
Het lijkt van niet. Een recente studie (recent als je dit leest in 2024, toen dit artikel werd gepubliceerd) heeft aangetoond dat gedragskenmerken binnen hetzelfde ras variëren tussen individuen.
Daarom zou het ras van een hond geen betrouwbare voorspeller van zijn gedrag zijn.
De erfelijkheid van gedrag
Voor deze studie hebben ze meer dan 18.000 hondeneigenaren geïnterviewd, de helft daarvan met rashonden, en hebben ze meer dan 2000 dieren gesequenced.
Het is waar dat de meeste gedragskenmerken erfelijk waren, het punt is dat het sterk vergelijkbaar was tussen de rassen. Wat maakt het uit om bepaalde eigenschappen te erven, als ze worden gedeeld met de andere rassen?
Er waren uitzonderingen. Bijvoorbeeld de volgzaamheid van een dier, de eigenschap die we eerder noemden als de meest erfelijke. In dit geval maakte het ras nauwkeurigere voorspellingen mogelijk.
Gedrag dat bewegingspatronen omvatte werd het meest geërfd, zoals het apporteren/verzamelen van dingen.
Andere gedragskenmerken werden geërfd vanwege de fysieke kenmerken van het dier, waardoor het een beetje twijfelachtig is om ze "erfelijk" te noemen. De manier waarop een hond zit of ligt is gerelateerd aan zijn fysiek, wat op zijn beurt afhangt van de rassen waaruit hij is opgebouwd.
Echter, bij andere eigenschappen zoals de agonistische drempel, had het kennen van het ras van het dier een waarde die bijna nul was. De individuele ervaringen van elke hond, met de omgeving waarin hij was opgegroeid, wogen zwaarder.
Agonistische drempel, een korte opmerking, kan worden begrepen als het gemak waarmee een dier, om het kort samen te vatten, je helemaal niet mag.
Een ander detail is dat er altijd uitzonderingen waren. Van de eigenaren van Labrador retrievers verzekerde 8% dat hun huisdier soms of altijd huilde. Onder de eigenaren van greyhounds (windhonden) beschreef 7% dat hun honden hun speelgoed begroeven, terwijl de rest antwoordde dat die van hen dat nooit hadden gedaan.
Geen enkel gedrag was exclusief of uniek voor een ras.
Laten we daarnaast niet vergeten hoe moeilijk het zou zijn om gedrag te voorspellen op basis van ras bij een gemengde hond. Naar schatting is wereldwijd meer dan 80% van de honden een kruising.
Zelfs in eerstewereldlanden zoals de Verenigde Staten had in 2018 de helft van de dieren meer dan één ras.
Samenvattend is bij moderne honden de focus van hun kunstmatige fokkerij esthetisch geweest, waarbij de zoektocht naar fysieke kenmerken boven alles domineert. Dit heeft de voorspelling van het gedrag van een hond op basis van zijn ras minder betrouwbaar gemaakt.
Honden binnen hetzelfde ras vertonen variabiliteit in gedrag, wat aantoont dat tegenwoordig de omgeving van het dier de belangrijkste bepalende factor is voor zijn gedrag.
Dit sluit het genetische gedeelte echter niet uit. Er zijn gedragskenmerken die erfelijk zijn en het dier zullen beïnvloeden. Als de voorouders van je hond 500 jaar lang de prooi hebben verzameld die zijn baasje had geschoten, is het normaal dat daar iets van overblijft. Het ras is simpelweg een mindere bepalende factor dan werd gedacht.
Wanneer je de honden-DNA-test van Koko Genetics uitvoert, onthoud dan dat hun meest geërfde eigenschap het vertrouwen in ons is. Verraad geen eigenschap die in hun genoom is verankerd.
