Har hunder og katter smakssans?

Vi har tidligere snakket om andre sanser hos kjæledyrene våre, som synet og katters evne til å se farger. Derfor tenkte vi at der det er plass til én, er det plass til to, og at vi kunne snakke om en annen av sansene kjæledyrene våre trener når de kan: smakssansen.

Smakssansen er det vi oppfatter når et stoff i munnen vår interagerer kjemisk med smaksreseptorene. Ja, det høres litt overflødig ut.

Smaksreseptorer er strukturer lokalisert i spesifikke celler i munnen (som igjen vanligvis er gruppert i såkalte smaksløker).

Når noe kommer inn i munnen, løses noen av dets molekyler i spytt og kommer i kontakt med smaksreseptorene. Disse reseptorene er av forskjellige typer, hver og en gjenkjenner og reagerer på spesifikke molekyler. Når reseptorene aktiveres, sender cellen signaler til hjernen. Tolkningen av signalene som når hjernen gir opphav til smaker.

Mennesker gjenkjenner de fem smakene som anses som grunnleggende:

1. Søt. Det gjenkjennes av G-proteinkoblede reseptorer (GPCR) som interagerer med sukker eller molekyler som imiterer dem.
2. Syre. Det gjenkjennes av celler kalt type III-celler. Når en sur mat frigjør hydrogenioner, H⁺, utløser den elektriske ladningen en cellulær respons. De er egentlig ikke smaksreseptorer, men heller pH-reseptorer, men budskapet som tolkes er av en sur smak.
3. Salt. Grunnleggende gjenkjennelse utføres av celler gjennom natriumkanaler. I likhet med syre initieres responsen ved å detektere Na+-molekylet i munnen. Men i dette tilfellet er det andre kationer (positivt ladede ioner) som også forårsaker det, for eksempel kalium.
4. Bitter. Anerkjent av GPCR, er det en smak som dukket opp i evolusjonen for å advare organismen om at det er noe giftig i maten. Det regnes som den mest følsomme smaken av alle, men på grunn av matlagingsteknikker og modernisering har mennesker mistet denne sansen.
5. Umami. Anerkjent av GPCR, oppdager den hovedsakelig glutamat og aminosyrer.

I tillegg til selve smaksreseptorene, er denne sansen nært knyttet til andre sansninger. Smaksfølelsen kommer ikke bare fra smaksløkene.

Andre elementer involvert i sansen er lukt, tekstur, temperatur og andre kjemiske modifikasjoner, for eksempel krydret eller kuldefølelse av mentoler.

Hunder og katter har smaksløker

Noe som gjør at hunder og katter har smakssans. Selv om vi har flere.

Mennesker har omtrent 10 000, sammenlignet med 2000 hos hunder og 1000 eller mindre hos katter. Vi har fordelen av å ha en større tunge.

Til gjengjeld har de en fordel av å nyte smakene bedre enn oss.

Vi kan anta at hos hunder og katter er luktesansens påvirkning på smaken større enn hos oss.

De har tross alt en sterkere luktesans. Et menneske har mellom 5 og 10 millioner luktreseptorer. En hund har mellom 50 og 200 millioner avhengig av rase. Blodhunder kan nå 300 millioner!

Katter antas å ha mellom 50 og 200 millioner reseptorer på det meste, lavere enn hunder, men langt høyere enn mennesker.

Hunden din liker vann mer enn deg

Hunder skiller smaker på samme måte som oss. Hunder smaker mat og er i stand til å skille de fem grunnleggende smakene.

Det er normalt, de har delt restene våre fra tallerkenene våre i tusenvis av år, tilpasset kostholdet vårt. Den hunder gjenspeiler menneskets historie.

Dette er grunnen til at hunder er altetende, mens ulver, deres ville søskenbarn, forblir rovdyr.

Sammenlignet med ulver har hunder utviklet en søt tann på grunn av endringer i kostholdet.

Noe som ikke hindrer dem i å fortsette å bli tiltrukket av animalsk protein og fett.

En forskjell med mennesker er saltighetsterskelen. For hunder er salt mat mindre behagelig enn for mennesker. Det antas å være fordi deres tidligere kjøttbaserte kosthold var veldig salt, så å tilsette mer salt fra andre eksterne kilder ville sette helsen deres i fare.

Videre oppfatter de vann forskjellig. De har en rekke smaksløker på tuppen av tungen, spesielt for vann. Disse papillene er mer følsomme etter å ha vært i kontakt med salte og/eller sukkerholdige produkter.

Teorien er at de oppfordrer dyret til å drikke vann etter fôring, for å unngå dehydreringsproblemer.

Hos hunder er lukten av mat spesielt viktig. Hos et dyr som er i stand til å snuse fem ganger i sekundet, er den sansen prioritet når de skal bestemme om de skal spise noe.

Når maten består lukttesten, blir den sjelden kastet når den puttes i munnen.

Det er derfor mat med sterk lukt tiltrekker dem mer. Det er et triks som brukes i hermetisk hundemat, som har en kraftig lukt for å gjøre det mer attraktivt.

Ja, katten din spiser gress

Katter skiller smaker, men ikke det samme som hunder og mennesker.

Katter har en høyt utviklet smaksevne til å oppdage aminosyrer i mat. Vi kan si at de smaker sterkere på aminosyrene i mat enn mennesker.

Derfor liker de umami-smaken fremfor de andre.

Det er fornuftig: katter er veldig kjøttetende sammenlignet med hunder. De har en høy preferanse for kjøtt, mat rik på protein og fett.

I tillegg kan de ikke oppdage søt smak. Det er smaken de ikke oppfatter. Søt mat mangler sjarm og appellerer til dem.

Som strenge rovdyr var søtsaker ikke en del av kostholdet deres. Tungen hadde ingen interesse av å overbevise dyret om å begynne å suge sukkerrør.

Kanskje noen, med den strenge rovdyrets del, lurer på hvorfor de har sett katten deres spise gress.

Hunder gjør det også, men her kunne vi rettferdiggjøre at de er altetende. Og hunder. Hunder har denne vanen med å putte nesten alt de finner på bakken i munnen minst én gang i livet.

Når de er unge, gjør begge kjæledyrene det ved å utforske. De lærer av omgivelsene.

Andre grunner, både hos hunder og katter, kan være kjedsomhet, for å bekjempe tarmparasitter i en egenskap som er bevart gjennom evolusjonen eller ernæringsmangler, kanskje i fiber.

Når det gjelder hunder, antas det at de også gjør det for å få seg til å kaste opp. Katter er for elegante til å falle inn i den oppførselen.

En annen ting de har til felles med hunder er vannreseptorene på tungespissen. I og med at vi mennesker er de merkelige som mangler dem.

En annen detalj, katter tygger maten mindre enn hunder og mennesker. Noen eksperter mener at dette gjør at de legger større vekt på følelsen av maten i munnen.

Som en ekstra test bestemmer de ut fra teksturen om de skal svelge det de har puttet i munnen.

Hunder og katter er mye mer komplekse enn de ser ut til. Og enn vi tror. For å forstå denne kompleksiteten kan du få hjelp av Koko Genetics’ DNA-kit for kjæledyr, der vi forklarer hemmelighetene som skjuler seg i genetikken deres. Oppdag genene til kjæledyrene dine!