Um bater de porta, um aplauso inesperado ou até mesmo uma carícia repentina. Para a imensa maioria dos cães, um som alto ou um toque imprevisto causa uma breve surpresa, um pequeno salto seguido de curiosidade ou indiferença.
Esta reação, que se revela angustiante tanto para o animal como para a sua família, não é um simples problema de medo ou comportamento. Trata-se de uma alteração neurológica congénita conhecida como doença do sobressalto. Compreender como funciona o cérebro do cão nestes momentos é o primeiro passo para abordar a situação com empatia e procurar as respostas preventivas adequadas.
O que é a doença do sobressalto ou hiperecplexia em cães?
A doença do sobressalto, medicamente denominada hiperecplexia, é um distúrbio neurológico que provoca respostas físicas exageradas perante estímulos sensoriais repentinos, sejam eles ruídos inesperados ou contacto físico.
Para entendê-lo de forma simples, o sistema nervoso do cão sofre uma falha na transmissão dos sinais encarregues de inibir o movimento. Quando um estímulo chega ao cérebro, o corpo "reage de forma exagerada", enviando sinais de contração a todos os músculos ao mesmo tempo, sem o filtro habitual que suaviza a resposta.
Um aspeto fundamental e diferenciador desta patologia é que a consciência do cão se mantém completamente intacta durante os episódios. Embora o seu corpo fique absolutamente rígido e pareça sofrer um colapso, o animal sabe a todo o momento o que se está a passar ao seu redor, o que torna vital manter um ambiente tranquilo durante o episódio.
Principais sintomas: Como identificar os sinais de alerta
A hiperecplexia costuma manifestar-se nas primeiras semanas de vida do animal. Os cachorros (filhotes) afetados começam a mostrar respostas anómalas em situações quotidianas de maneio ou em ambientes ruidosos. Os sinais de alerta mais habituais incluem:
- Rigidez muscular generalizada: Perante um sobressalto, o cachorro fica "petrificado", frequentemente com as quatro extremidades esticadas e o pescoço rígido.
- Tremores intensos: Podem ser desencadeados ao manipular o cachorro, ao levantá-lo ou perante sons agudos.
- Espasmos e dificuldade motora: Após o sobressalto, o animal pode apresentar movimentos espasmódicos ou demorar alguns instantes a recuperar a capacidade de se mover com normalidade.
Como nota tranquilizadora para os cuidadores, estes sintomas neurológicos estão diretamente ligados ao estado de alerta. Quando o cachorro está profundamente relaxado ou a dormir, a rigidez e os tremores costumam desaparecer ou diminuir.
A origem hereditária e as raças de cães geneticamente vulneráveis
A doença do sobressalto não se desenvolve por um trauma nem por contágio, é uma condição estritamente genética. É produzida por alterações em genes específicos (principalmente os genes SLC6A5 ou GLRA1) que se encarregam de regular os neurotransmissores no tronco encefálico e na medula espinhal.
Transmite-se através de uma herança do tipo autossómica recessiva. Isto significa que, para que um cachorro desenvolva os sintomas, deve herdar duas cópias do gene mutado (uma do pai e outra da mãe).
Esquema da herança autossómica recessiva:
- Cão livre: Não tem a mutação. Não adoecerá nem transmitirá a doença.
- Cão portador: Tem apenas uma cópia da mutação. Geralmente não apresenta sintomas, mas pode transmiti-la à sua descendência.
- Cruzamento de portador + portador: Se se cruzarem dois cães saudáveis mas portadores, há uma probabilidade de 25% de nascerem cachorros afetados pela doença, 50% de nascerem portadores saudáveis e 25% de nascerem livres.
Foram identificadas diferentes variantes genéticas associadas a esta doença em raças como o Lébrel Irlandês, o Galgo Espanhol, o Pastor Australiano Miniatura e o Bobtail, embora possa apresentar-se em cães sem raça definida que partilhem esta carga genética.
Antecipar-se é a chave
Dado que um cão portador não mostra nenhum tipo de sintoma ao longo da sua vida, a análise genética constitui uma ferramenta fundamental para prevenir o aparecimento da doença do sobressalto em novas ninhadas, ao permitir identificar os portadores.
O teste de ADN para cães da Koko Genetics oferece uma ferramenta útil para criadores e famílias. Através de uma amostra de saliva simples e indolor, é possível identificar se um cão é livre, portador ou afetado, muito antes de se planear qualquer reprodução ou de aparecerem os primeiros sintomas clínicos. Conhecer o estado genético dos progenitores permite tomar decisões de criação responsáveis, cruzando sempre de forma informada para reduzir progressivamente a presença de variantes associadas a esta doença nas linhas de criação e diminuir o risco de nascimento de cachorros afetados.
No entanto, é importante lembrar que este teste não tem finalidade diagnóstica e que qualquer resultado com implicação clínica deve ser confirmado através de uma análise genética diagnóstica num laboratório clínico.
Garantir a qualidade de vida de um cão começa muito antes do seu nascimento, e a genética oferece-nos hoje a oportunidade de proteger o seu bem-estar neurológico desde o primeiro dia. Descubra o relatório completo de doenças genéticas em cães da Koko Genetics, conheça a fundo o perfil de saúde do seu animal de estimação e dê o passo em direção a uma criação e posse verdadeiramente informadas e responsáveis.
