Existem certas raças de cães que sofrem com o calor muito mais do que outras. A resposta para o porquê de o seu animal de estimação ofegar excessivamente após um curto passeio sob o sol não está apenas nos graus marcados no termómetro, mas sim profundamente escrita no seu ADN.
Hoje explicamos como a genética influencia a temperatura do seu animal de estimação e por que conhecer a sua herança é vital para prevenir um temido golpe de calor em cães.
O papel da genética na termorregulação canina
Ao contrário dos humanos, os cães não suam pela pele. O seu sistema de termorregulação (a capacidade de manter a temperatura corporal estável) funciona principalmente através do ofegar e, em menor escala, das glândulas sudoríparas das suas almofadas plantares.
Quando um cão ofega, o ar fresco passa pelos tecidos húmidos do seu nariz e boca, evaporando a humidade e arrefecendo o sangue que circula por essas zonas. A eficácia deste sistema depende diretamente da anatomia do cão: o comprimento do seu focinho, o tipo de pelagem e a sua massa muscular. E tudo isto, claro, é ditado pela sua genética canina.
Raças de cães com maior predisposição genética para sofrer com o calor
Ao longo dos séculos, a criação seletiva modificou (ou "moldou") o ADN dos cães para os adaptar a diferentes trabalhos e ambientes. No entanto, estas modificações anatómicas fazem com que certas raças sejam extremamente vulneráveis no verão.
A síndrome braquicefálica: Pugs (Carlinos), Bulldogs e Boxers
Os cães braquicéfalos (aqueles com o crânio largo e o focinho curto) lideram a lista dos que pior lidam com o calor. Raças como o Bulldog Francês, o Carlino (Pug) ou o Boxer têm as vias respiratórias comprimidas.
Esta anatomia impede-os de ofegar de forma eficiente. Ao não conseguirem arrefecer o ar corretamente, o calor acumula-se rapidamente no seu corpo, elevando drasticamente o risco de colapso.
A genética da pelagem de camada dupla: Huskies e Malamutes
O ADN de raças nórdicas como o Husky Siberiano ou o Alaskan Malamute foi concebido para a sobrevivência no gelo ártico. Possuem uma pelagem de dupla camada: uma camada interna densa que retém o calor corporal e uma camada externa que repele a neve.
Embora a sua pelagem atue como um isolante térmico que também os protege do sol, em climas quentes e húmidos este design genético transforma-se num forno se realizarem exercício intenso, dificultando o seu arrefecimento.
Raças de grande porte e massa muscular
Os cães de raças gigantes, como o Mastim, o São Bernardo ou o Terra Nova, têm uma grande quantidade de massa muscular e gordura corporal. Quanto maior o tamanho, mais calor acumulam simplesmente ao mover-se e funcionar. Se a isto somarmos uma pelagem densa, temos cães que precisam de ambientes muito frescos para estarem confortáveis.
Tem um cão mestiço? Por que é vital conhecer a sua genética
Se tem um cão de raça pura, sabe com o que contar e que precauções tomar. Mas o verdadeiro risco surge quando falamos de cães mestiços (sem raça definida).
Se o seu cão é adotado, o seu ADN é um mistério absoluto. Pode ter a aparência de um cão pastor ou de um labrador, mas esconder nos seus genes 40% de Bulldog ou Boxer. Isto significa que pode ter herdado vias respiratórias mais estreitas ou uma predisposição genética para sofrer de problemas cardiorrespiratórios com o calor, sem que o saiba à primeira vista.
A ignorância sobre a mistura genética do nosso cão impede-nos de o proteger adequadamente durante os meses mais quentes.
4 Dicas básicas para proteger cães sensíveis ao calor
- Passeios: Evite as horas centrais do dia (entre as 12:00h e as 18:00h). Passeie à primeira hora da manhã ou à noite, quando o asfalto não queima as suas almofadas plantares.
- Hidratação constante: Leve sempre um bebedouro portátil com água fresca durante os passeios e certifique-se de que a sua tigela em casa nunca esteja vazia.
- Zonas de arrefecimento: Proporcione-lhe um local à sombra e fresco em casa. Os tapetes refrescantes são um excelente investimento para raças braquicefálicas ou com muito pelo.
- Escovar sim, rapar não: Se o seu cão tem dupla camada de pelo, escove-o diariamente para remover o pelo morto (a lã interna). Nunca o rape, pois a sua pelagem atua como um escudo contra as queimaduras solares e ajuda-o a regular a sua temperatura.
A melhor ferramenta para cuidar do seu cão é a informação. Com um teste de ADN para cães, pode descobrir os segredos que a genética do seu animal de estimação esconde.
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