Les chiens sont capables de ressentir et d'exprimer une émotion très similaire à l'amour humain ; il existe une série de signes qui permettent de la détecter et de la reconnaître.
Judy H. Wright disait, dans son ouvrage sur la perte d'un animal de compagnie, qu'avec le chien, l'homme a conclu le meilleur marché de l'histoire : nous leur donnons l'espace et l'amour que nous avons en trop, et en retour, ils nous donnent tout.
Que nous aimions les chiens est hors de question, mais certaines personnes se demandent encore : les chiens aiment-ils les humains ?
Connexions émotionnelles avec les chiens
Du point de vue biochimique, ils semblent remplir une série de conditions pour que nous puissions répondre par l'affirmative.
En 2017, une étude intéressante a été menée comparant la nourriture aux éloges. Oui, tout à fait.
Ils ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle sur 15 chiens éveillés. Ce processus permet d'observer l'activité du cerveau en mesurant la quantité de sang qui afflue à chaque instant vers les différentes régions.
Ils ont comparé la réponse de zones spécifiques du cerveau face au stimulus de la nourriture et à l'approbation verbale de leur maître.
Ils les ont également placés dans un labyrinthe (n'imaginez rien de compliqué) où ils pouvaient choisir entre la nourriture et leur maître, qui les récompensait verbalement et par des caresses.
Dans la plupart des cas, le chien a montré une plus grande réponse, et a choisi de préférence, le maître face à la nourriture.
Il est vrai que cette expérience se heurte à une critique simple : le chien peut associer son maître à la nourriture. Après tout, c'est lui qui le nourrit depuis des années.
Chacun est libre de croire ce qu'il veut. Nous, nous savons très bien quelle option nous préférons envisager.
Certaines des études les plus populaires se sont concentrées sur l'ocytocine. Il s'agit d'une hormone produite dans le cerveau, communément appelée hormone de l'amour, car elle provoque des sentiments de satisfaction, de calme et de sécurité.
Il a été prouvé que les niveaux d'ocytocine d'un bébé et de sa mère augmentent lorsqu'ils se regardent dans les yeux. Cette rétroaction positive accroît la connexion entre eux et crée un lien émotionnel fort.
Car à cet âge-là, les bébés peuvent regarder et pas grand-chose de plus ; ce n'est pas comme s'ils allaient vous faire un collier de nouilles.
Le chercheur japonais Takefumi Kikusui, passionné de chiens, a voulu vérifier la même chose avec cet animal. Il a prélevé des échantillons d'urine sur plusieurs animaux de compagnie (et sur des personnes) avant et après qu'ils aient passé trente minutes avec leurs maîtres.
Tant les animaux que les maîtres ont connu une augmentation de leurs niveaux d'ocytocine. Cette augmentation, de plus, était quantitativement liée au temps qu'ils avaient passé à se regarder dans les yeux.
Fait curieux, certaines personnes qui élevaient des loups ont également participé. Dans ces cas, il n'y a pas eu d'augmentation d'ocytocine au sein de ces binômes.
L'ocytocine ne renforcerait pas seulement la théorie selon laquelle les chiens nous aiment, mais elle aurait également été indispensable dans la transformation des loups en chiens.
Les chiens nous aiment ; les loups, pas tant que ça
L'ocytocine réduit le stress et améliore les liens sociaux. Les loups qui ont commencé à avoir des concentrations plus élevées d'ocytocine au contact des humains auraient eu de meilleures relations et une symbiose optimale.
De la même manière, les humains qui vivaient avec ces chiens ont également changé. Il est peu probable que nous ayons cette même augmentation d'ocytocine en regardant un caïman dans les yeux.
Dans une autre étude, ils ont fait le test directement avec des chiots et des louveteaux, et leur réponse aux humains.
Des louveteaux ont été élevés dans des maisons avec des personnes, tandis que leurs équivalents canins étaient élevés par leur mère, avec leurs frères et sœurs, sans presque aucun contact humain.
Cependant, en observant les réponses qu'ils montraient face aux personnes, les chiots maintenaient un plus grand contact visuel et se sentaient plus attirés que leurs homologues loups.
Nous avons également le détail sympathique que les chiens battent les loups sur un point : un plus grand mouvement des sourcils. Cela leur permet une plus grande expressivité et améliore leur communication.
Lors de la transformation des loups en chiens, leur génétique a changé pour non seulement tolérer et aimer l'espèce humaine, mais aussi pour pouvoir le montrer plus clairement.
Nous parlons davantage de ces questions de comportement dans l'article sur la génétique canine et son influence sur le comportement.
Les façons dont les chiens montrent leur amour
Le langage corporel des chiens est simple. Même avec leur ruse et leur malice innées, ce sont des animaux transparents qui ne compliquent pas les relations sociales. Les chiens et leur langage de l'amour, leur façon de montrer de l'affection, se distinguent par leur évidence.
- Comme nous l'avons déjà mentionné, l'une d'elles est de vous regarder dans les yeux. Alors que les loups considèrent le contact visuel comme une forme d'hostilité et de défi, pour les chiens, c'est une façon de communiquer de l'affection. De l'ocytocine est libérée et les liens entre les deux sont renforcés.
- Pourquoi les chiens nous suivent-ils ? Suivre une personne est leur façon de montrer qu'ils apprécient sa compagnie. Ils nous associent à des choses positives et c'est pourquoi ils veulent partager notre espace.
- Pourquoi les chiens nous lèchent-ils ? Lécher une personne est l'une de leurs façons les plus basiques de montrer de l'affection et de l'attachement. Ou parce que vous avez fait tomber quelque chose de délicieux à ce moment-là, mais la plupart du temps, c'est une marque d'affection.
- Le contact physique en général, et pas seulement le léchage, implique confiance et confort. Cela peut aller de s'asseoir sur vous quand vous êtes distrait, à dormir avec vous.
- Remuer la queue est la plus évidente. Attention, remuer la queue est en général un signe d'excitation, en bien comme en mal, et pas seulement de joie. Cela peut conduire à des erreurs, par exemple, dans la façon dont vous interprétez la relation entre deux chiens parce qu'ils remuent frénétiquement la queue.
- Jouer. Apporter des jouets ou inciter au jeu d'autres manières, comme aboyer pour que vous le poursuiviez, est une autre marque d'affection. À travers le jeu, ils cherchent à interagir avec vous.
De la même manière, montrer de l'amour à votre chien est très simple. Ils veulent jouer ? Jouez avec eux. Promenez-les, grattez-les, donnez-leur des friandises. Même quelque chose d'aussi simple que de lui parler normalement (il ne vous comprend pas, mais il essaie) en le regardant dans les yeux lui envoie déjà un message de proximité.
Probablement tout ce que vous faisiez déjà naturellement.
Les personnes, en général, sont compliquées. Heureusement, les chiens le sont moins, et établir une connexion émotionnelle est honnête. Si en plus de l'aimer, vous avez envie d'aimer sa génétique, l' analyse génétique de Koko Genetics peut vous y aider.
