Lemmikilläsi on useimmista geeneistään kaksi kopiota, yksi kummaltakin vanhemmalta. Muunnoksen merkitys riippuu sairauden periytymistavasta:
• Peittyvä periytyminen (yleisin näissä analyyseissa): sairauden ilmeneminen edellyttää yleensä muutosta geenin molemmissa kopioissa. Kyseessä voi olla sama muunnos molemmissa tai kaksi eri tautia aiheuttavaa muunnosta, yksi kummassakin kopiossa. Eläin, jolla on vain yksi muunnoksen kopio, on kantaja. Se ei yleensä sairastu, mutta voi siirtää muunnoksen keskimäärin puolelle jälkeläisistään.
• Vallitseva periytyminen: yksi kopio voi riittää sairauden ilmenemiseen, vaikka sairaus ei aina puhkeakaan.
• X-kromosomiin kytkeytyvä periytyminen: uroksilla on vain yksi X-kromosomi, joten yksi kopio voi riittää sairastumiseen. Naaraat, joilla on yksi kopio, ovat yleensä kantajia.
• Mitokondriaalinen periytyminen: muutamat muunnokset sijaitsevat mitokondrio-DNA:ssa, joka periytyy vain emolta. Muunnosta kantava naaras voi siirtää sen jälkeläisilleen, mutta kaikki eivät välttämättä peri sitä samassa suhteessa. Uros ei siirrä sitä jälkeläisilleen.
Kun kaksi saman peittyvästi periytyvän muunnoksen kantajaa risteytetään, keskimäärin yhdellä neljästä jälkeläisestä voidaan odottaa olevan kaksi kopiota, kahden neljästä olevan kantajia ja yhden neljästä olevan perimättä kumpaakaan kopiota. Siksi kantajuuden tunteminen on erityisen hyödyllistä jalostusta suunniteltaessa.