Les chiens et les chats ont-ils le sens du goût ?

Nous avons déjà parlé auparavant d’autres sens de nos animaux de compagnie, comme la vue et la capacité des chats à voir les couleurs. Nous nous sommes donc dit que là où il y a de la place pour un, il y en a pour deux, et que nous pouvions parler d’un autre des sens que nos animaux exercent dès qu’ils le peuvent : le goût.

Le sens du goût est ce que nous percevons lorsqu'une substance dans notre bouche interagit chimiquement avec les récepteurs du goût. Oui, cela semble un peu redondant.

Les récepteurs du goût sont des structures situées dans des cellules spécifiques de la bouche (qui ont tendance à se regrouper dans ce qu'on appelle les papilles gustatives).

Quand quelque chose entre dans la bouche, certaines de ses molécules se dissolvent dans la salive et entrent en contact avec les récepteurs du goût. Ces récepteurs sont de différents types, chacun reconnaissant et réagissant à des molécules spécifiques. Lorsque les récepteurs sont activés, la cellule envoie des signaux au cerveau. L'interprétation des signaux qui arrivent au cerveau donne lieu aux saveurs.

L'être humain reconnaît les cinq saveurs considérées comme basiques :

1. Sucré. Il est reconnu par les récepteurs couplés aux protéines G (RCPG) qui interagissent avec les sucres ou avec des molécules qui les imitent.
2. Acide. Il est reconnu par des cellules appelées cellules de type III. Lorsqu'un aliment acide libère des ions hydrogène, H⁺, la charge électrique déclenche une réponse cellulaire. Ce ne sont pas vraiment des récepteurs du goût, mais des récepteurs de pH, mais le message interprété est celui d'une saveur acide.
3. Salé. La reconnaissance de base est effectuée par des cellules au moyen de canaux sodiques. Similairement à l'acide, la réponse est initiée par la détection de la molécule Na+ dans la bouche. Cependant, dans ce cas, d'autres cations (ions à charge positive) la provoquent également, comme le potassium.
4. Amer. Reconnu par les RCPG, c'est une saveur apparue au cours de l'évolution pour avertir l'organisme de la présence d'une substance toxique dans l'aliment. Elle est considérée comme la saveur la plus sensible de toutes, mais en raison des techniques culinaires et de la modernisation, l'être humain a peu à peu perdu ce sens.
5. Umami. Reconnu par les RCPG, il détecte principalement le glutamate et les acides aminés.

En plus des récepteurs gustatifs eux-mêmes, ce sens est très lié à d'autres sensations. La sensation de la saveur ne provient pas uniquement des papilles gustatives.

D'autres éléments impliqués dans ce sens sont l'odeur, la texture, la température et d'autres modifications chimiques, comme le piquant ou la sensation de froid des produits mentholés.

Les chiens et les chats ont des papilles gustatives

Ce qui veut dire que les chiens et les chats ont le sens du goût. Bien que nous en ayons plus.

Les humains en ont environ 10 000, contre 2 000 chez les chiens et 1 000 ou moins chez les chats. Nous avons l'avantage d'avoir une langue plus grande.

En revanche, ils ont un avantage pour savourer les goûts mieux que nous.

Nous pouvons supposer que, chez les chiens et les chats, l'influence du sens de l'odorat sur le goût est plus importante que chez nous.

Après tout, ils ont un sens de l'odorat plus développé. Un être humain possède entre 5 et 10 millions de récepteurs olfactifs. Un chien en possède entre 50 et 200 millions selon la race. Les chiens de Saint-Hubert peuvent même atteindre les 300 millions !

On estime que les chats ont entre 50 et 200 millions de récepteurs au maximum, en dessous des chiens, mais bien au-dessus des humains.

Votre chien aime l'eau plus que vous

Les chiens distinguent les saveurs de manière similaire à nous. Les chiens savourent la nourriture et sont capables de distinguer les cinq saveurs basiques.

C'est normal, ils partagent les restes de nos assiettes depuis des milliers d'années, s'adaptant à nos régimes alimentaires. Les chiens reflètent l'histoire humaine.

C'est pourquoi les chiens sont omnivores, tandis que les loups, leurs cousins sauvages, restent carnivores.

Par rapport aux loups, les chiens ont développé un goût pour le sucré, en raison de leurs changements d'alimentation.

Ce qui n'empêche pas qu'ils soient toujours attirés par les protéines animales et les graisses.

Une différence avec les humains est le seuil du salé. Pour les chiens, le salé est moins agréable que pour les humains. On pense que c'est parce que leur ancien régime alimentaire à base de viande était très salé, donc ajouter plus de sel d'autres sources externes mettrait leur santé en danger.

De plus, ils perçoivent l'eau différemment. Ils ont une série de papilles gustatives sur le bout de la langue, spécialement pour l'eau. Ces papilles sont plus sensibles après avoir été en contact avec des produits salés et/ou sucrés.

La théorie est qu'elles incitent l'animal à boire de l'eau après s'être nourri, pour éviter les problèmes de déshydratation.

Chez les chiens, l'odeur de la nourriture est particulièrement importante. Pour un animal capable de renifler cinq fois par seconde, ce sens est prioritaire pour décider s'ils vont manger quelque chose ou non.

Lorsque l'aliment passe l'épreuve de l'odorat, il est rare qu'ils le recrachent ensuite après l'avoir mis dans leur bouche.

C'est pourquoi la nourriture à forte odeur les attire davantage. C'est une astuce utilisée dans la nourriture en conserve pour chiens, qui a une odeur puissante pour la rendre plus attrayante.

Oui, votre chat mange de l'herbe

Les chats distinguent les saveurs, mais pas comme les chiens et les humains.

Les chats ont une capacité gustative très développée pour détecter les acides aminés dans la nourriture. On pourrait dire qu'ils savourent les acides aminés de l'aliment avec plus d'intensité que les humains.

C'est pourquoi ils aiment la saveur umami, plus que les autres.

C'est logique : les chats sont très carnivores par rapport aux chiens. Ils ont une grande prédilection pour la viande, pour les aliments riches en protéines et en graisses.

De plus, ils ne peuvent pas détecter le goût sucré. C'est la saveur qu'ils ne perçoivent pas. Les aliments sucrés manquent de charme et d'attrait pour eux.

Étant des carnivores stricts, le sucré ne faisait pas partie de leur alimentation. La langue n'avait aucun intérêt à convaincre l'animal de se mettre à sucer de la canne à sucre.

Peut-être que certains, compte tenu du côté carnivore strict, se demandent pourquoi ils ont vu leur chat manger de l'herbe.

Les chiens le font aussi, mais là, nous pourrions justifier qu'ils sont omnivores. Et des chiens. Les chiens ont cette habitude de mettre dans leur bouche presque tout ce qu'ils trouvent par terre au moins une fois dans leur vie.

Lorsqu'ils sont jeunes, les deux animaux le font par exploration. Ils apprennent de leur environnement.

D'autres raisons, tant chez les chiens que chez les chats, peuvent être l'ennui, pour combattre les parasites intestinaux selon un trait conservé tout au long de l'évolution, ou à cause de carences nutritionnelles, peut-être en fibres.

Dans le cas des chiens, on pense qu'ils le font aussi pour provoquer des vomissements. Les chats sont trop élégants pour adopter ce comportement.

Une autre chose qu'ils ont en commun avec les chiens, ce sont les récepteurs de l'eau sur le bout de la langue. En cela, ce sont nous les humains qui sommes étranges de ne pas en avoir.

Autre détail, les chats mâchent moins la nourriture que les chiens et les humains. Certains experts considèrent que cela les amène à accorder plus d'importance au toucher de la nourriture dans la bouche.

Comme test supplémentaire, ils décident en fonction de la texture d'avaler ou non ce qu'ils ont mis dans leur bouche.

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