Honden en katten kunnen smaken op een vergelijkbare manier waarnemen als mensen, maar niet identiek. Hun levensstijl heeft hen specifieke kenmerken gegeven.
We hebben eerder al gesproken over andere zintuigen van onze huisdieren, zoals het zicht en het vermogen van katten om kleuren te zien. Daarom dachten we: waar plaats is voor één, is plaats voor twee, en kunnen we het hebben over een ander zintuig dat onze huisdieren trainen telkens wanneer ze kunnen: de smaak.
De smaakzin is wat we waarnemen wanneer een substantie in onze mond chemisch interageert met de smaakreceptoren. Ja, dat klinkt een beetje dubbelop.
Smaakreceptoren zijn structuren die zich bevinden in specifieke cellen in de mond (die zich op hun beurt meestal groeperen in de zogenaamde smaakpapillen).
Wanneer er iets in de mond komt, lossen sommige moleculen op in het speeksel en komen ze in contact met de smaakreceptoren. Deze receptoren zijn er in verschillende soorten, en elk herkent en reageert op specifieke moleculen. Wanneer de receptoren worden geactiveerd, stuurt de cel signalen naar de hersenen. De interpretatie van de signalen die de hersenen bereiken, geeft ons de smaken.
De mens herkent de vijf smaken die als basissmaken worden beschouwd:
- Zoet. Wordt herkend door G-eiwitgekoppelde receptoren (GPCR's) die interageren met suikers of moleculen die ze nabootsen.
- Zuur. Wordt herkend door cellen die type III-cellen worden genoemd. Wanneer zuur voedsel waterstofionen (H+) vrijgeeft, activeert de elektrische lading een cellulaire reactie. Het zijn niet echt smaakreceptoren, maar pH-receptoren, maar de boodschap die wordt geïnterpreteerd is die van een zure smaak.
- Zout. De basisherkenning wordt uitgevoerd door cellen via natriumkanalen. Vergelijkbaar met zuur wordt de reactie gestart door de detectie van het Na+-molecuul in de mond. In dit geval zijn er echter andere kationen (positief geladen ionen) die dit ook veroorzaken, zoals kalium.
- Bitter. Herkend door GPCR's, het is een smaak die in de evolutie is ontstaan om het organisme te waarschuwen dat er iets giftigs in het voedsel zit. Het wordt beschouwd als de meest gevoelige smaak van allemaal, maar door kooktechnieken en modernisering is de mens dit zintuig deels kwijtgeraakt.
- Umami. Herkend door GPCR's, het detecteert voornamelijk glutamaat en aminozuren.
Naast de smaakreceptoren zelf is dit zintuig nauw verbonden met andere sensaties. De smaaksensatie is niet alleen afkomstig van de smaakpapillen.
Andere elementen die bij dit zintuig betrokken zijn, zijn geur, textuur, temperatuur en andere chemische modificaties, zoals pittigheid of het koude gevoel van menthol.
Honden en katten hebben smaakpapillen
Wat betekent dat honden en katten smaakzin hebben. Hoewel wij er meer van hebben.
Mensen hebben er ongeveer 10.000, vergeleken met 2.000 bij honden en 1.000 of minder bij katten. Wij hebben het voordeel van een grotere tong.
In ruil daarvoor hebben zij een voordeel om beter van smaken te genieten dan wij.
We kunnen aannemen dat bij honden en katten de invloed van de reukzin op de smaak groter is dan bij ons.
Ze hebben immers een sterker reukvermogen. Een mens heeft tussen de 5 en 10 miljoen reukreceptoren. Een hond heeft er tussen de 50 en 200 miljoen, afhankelijk van het ras. Speurhonden kunnen er wel 300 miljoen bereiken!
Men denkt dat katten maximaal tussen de 50 en 200 miljoen receptoren hebben, minder dan honden, maar veel meer dan mensen.
Je hond houdt meer van water dan jij
Honden onderscheiden smaken op een vergelijkbare manier als wij. Honden proeven eten en kunnen de vijf basissmaken onderscheiden.
Dat is normaal, ze delen al duizenden jaren onze restjes van het bord en hebben zich aangepast aan onze diëten. Honden weerspiegelen de menselijke geschiedenis.
Daarom zijn honden alleseters, terwijl wolven, hun wilde neven, carnivoren blijven.
In vergelijking met wolven hebben honden een voorliefde voor zoetigheid ontwikkeld, vanwege de veranderingen in hun dieet.
Wat niet wegneemt dat ze nog steeds worden aangetrokken door dierlijke eiwitten en vetten.
Een verschil met mensen is de drempel voor zout. Voor honden is zout minder aangenaam dan voor mensen. Men denkt dat dit komt omdat hun vroegere, op vlees gebaseerde dieet erg zout was, waardoor het toevoegen van meer zout uit andere externe bronnen hun gezondheid in gevaar zou brengen.
Bovendien nemen ze water op een andere manier waar. Ze hebben een reeks smaakpapillen op het puntje van hun tong speciaal voor water. Deze papillen zijn gevoeliger nadat ze in contact zijn geweest met zoute en/of zoete producten.
De theorie is dat ze het dier aanmoedigen om water te drinken na het eten, om uitdrogingsproblemen te voorkomen.
Bij honden is de geur van voedsel bijzonder belangrijk. Bij een dier dat vijf keer per seconde kan snuffelen, heeft dit zintuig de prioriteit bij de beslissing of ze iets gaan eten.
Wanneer het voedsel de geurtest doorstaat, komt het zelden voor dat ze het daarna weggooien als ze het in hun mond stoppen.
Daarom trekt voedsel met sterke geuren hen meer aan. Dit is een truc die wordt gebruikt in hondenvoer in blik, dat een sterke geur heeft om het aantrekkelijker te maken.
Ja, je kat eet gras
Katten onderscheiden smaken, maar niet op dezelfde manier als honden en mensen.
Katten hebben een zeer goed ontwikkeld smaakvermogen om aminozuren in voedsel te detecteren. We zouden kunnen zeggen dat ze de aminozuren in het voedsel sterker proeven dan mensen.
Daarom houden ze van de umamismaak, boven de andere.
Dat is logisch: katten zijn echte carnivoren in vergelijking met honden. Ze hebben een grote voorkeur voor vlees, voor voedsel dat rijk is aan eiwitten en vetten.
Bovendien kunnen ze de zoete smaak niet detecteren. Het is de smaak die ze niet waarnemen. Zoet voedsel is voor hen niet aantrekkelijk of verleidelijk.
Omdat het strikte carnivoren zijn, maakte zoet geen deel uit van hun dieet. De tong had er geen belang bij om het dier te overtuigen om op suikerriet te gaan zuigen.
Misschien vraagt iemand zich, gezien het strikt carnivore gedeelte, af waarom hij zijn kat gras heeft zien eten.
Honden doen het ook, maar hier zouden we kunnen rechtvaardigen dat ze alleseters zijn. En honden. Honden hebben de gewoonte om bijna alles wat ze op de grond vinden op zijn minst één keer in hun leven in hun mond te stoppen.
Wanneer ze jong zijn, doen beide huisdieren het om op ontdekking te gaan. Ze leren van de omgeving.
Andere redenen, zowel bij honden als katten, kunnen verveling zijn, om darmparasieten te bestrijden in een eigenschap die tijdens de evolutie bewaard is gebleven, of vanwege voedingstekorten, misschien aan vezels.
In het geval van honden denkt men dat ze het ook doen om braken op te wekken. Katten zijn te elegant om zich tot dat gedrag te verlagen.
Iets anders dat ze gemeen hebben met honden zijn de waterreceptoren op het puntje van de tong. Daarin zijn wij mensen de vreemde eenden in de bijt door ze niet te hebben.
Een ander detail: katten kauwen hun eten minder dan honden en mensen. Sommige experts zijn van mening dat dit ervoor zorgt dat ze meer belang hechten aan het gevoel en de textuur van het voedsel in hun mond.
Als extra test beslissen ze op basis van de textuur of ze doorslikken wat ze in hun mond hebben gestopt.
Honden en katten zijn veel complexer dan ze lijken. En dan we denken. Om die complexiteit te begrijpen, kun je gebruikmaken van de DNA-kit voor huisdieren van Koko Genetics, waarin we je de geheimen uitleggen die in hun genetica verborgen zitten. Ontdek de genen van je huisdieren!
