Como reconhecer a atrofia progressiva da retina em cães

Nos mamíferos, ter olhos representa a importante vantagem de possuir o sentido da visão, o imenso talento da fotorreceção. A capacidade de absorver ondas luminosas, convertê-las em sinais elétricos e processá-las para obter uma imagem.

Um processo que parece magia.

No entanto, este incrível órgão pode sofrer diferentes problemas nos cães, e um deles é a atrofia progressiva da retina (PRA).

A retina e a sua atrofia.

A retina é um tecido que se encontra na superfície interna do olho. Consiste, de forma simples, em várias camadas de neurónios ligados entre si.

Entre eles encontram-se também os cones e bastonetes, células sensíveis à luz que se encarregam de iniciar a cascata de sinais que acaba por permitir que o teu cão possa ver onde deixaste aquele pedaço de queijo desprotegido.

A atrofia progressiva da retina é um conjunto de doenças oculares genéticas em cães que afetam, como o seu nome indica, a retina. São hereditárias. Embora os gatos possam sofrer dela, é mais comum em cães, e é comparável à retinose pigmentar no ser humano.

Produz uma degeneração da retina em cães, em ambos os olhos, que pode terminar em cegueira.

Os primeiros fotorrecetores afetados são os bastonetes, encarregues da visão com pouca luz, a preto e branco. Por isso, um dos sintomas mais reveladores é o aparecimento de uma cegueira noturna em cães.

Estes animais evitarão as zonas escuras e mostrarão menos confiança à noite. No entanto, não dependem tanto da visão como nós. Isto permite-lhes enfrentar melhor a perda de visão nos cães, mas complica a sua deteção precoce.

À medida que a doença avança, os cones também são destruídos, levando à cegueira completa.

Variedade de raças de cães e de atrofias da retina

Já mencionámos anteriormente que os cães são, como espécie, um dos organismos com maior variedade genética. Isso também lhes deu uma grande variedade de atrofias progressivas da retina, com diferentes variantes genéticas responsáveis de acordo com a raça.

Embora sejam conhecidas as raças com maior predisposição, NÃO são as únicas. O facto de um animal não se encontrar nestas listas não quer dizer que o seu dono possa descartar a possibilidade de este desenvolver problemas.

Na maioria dos casos trata-se de um traço autossómico recessivo. O animal portador, com apenas um gene anómalo, não apresenta a doença (embora talvez tenha ligeiros incómodos).

Existem duas exceções a esta regra:

As atrofias progressivas da retina ligadas ao cromossoma X. É característica do husky siberiano, embora pareça que o samoiedo também possa sofrer da doença. Neste caso, se for macho é irrelevante que seja recessiva ou dominante. Com um único cromossoma X, terá a doença sempre.
Existe uma atrofia progressiva da retina que é herdada como autossómica dominante. É característica do mastim inglês, mas outras raças provenientes deste mastim, como o bullmastiff, também podem apresentá-la.

Outras raças de cães com atrofia progressiva da retina, e com maior probabilidade de portarem genes com a mutação, são o Labrador e Golden retriever, o Cocker spaniel inglês e americano, o Boiadeiro australiano, o Mastim e o Spaniel tibetanos, o Basenji, o Setter irlandês, o Cardigan Welsh Corgi e o Papillon.

A doença não ocorre da mesma forma em todos. Não só são mais propensas a ter genes mutados, como também a idade de aparecimento e a velocidade a que a retina piora diferem entre as raças.

Isto deve-se ao facto de que atualmente existem mais de 20 variantes genéticas registadas capazes de provocar a doença. Dependendo da variante, o seu comportamento será diferente.

Por exemplo, nos Retrievers é habitual que o responsável pela sua atrofia da retina seja o gene SLC4A3 (representa 60% dos casos). Na atrofia da retina o gene TTC8 é outros 30%.

A quantidade de patologias englobadas na PRA é consideravelmente grande.

Uma das classificações mais simples é em displásica e degenerativa. Na displásica, a retina desenvolveu-se de forma anormal, desde o início. A cegueira ocorre muito antes do que na PRA clássica. Na degenerativa, o tecido desenvolveu-se com normalidade, mas começa a degenerar durante a vida do animal.

Por vezes confundem-se a PRA e a atrofia progressiva da retina generalizada. A generalizada é a mais comum de todas as PRA, e poderíamos considerá-la a mais representativa, sendo degenerativa, afetando os dois fotorrecetores e comum em muitas raças de cães.

No entanto, a generalizada é um tipo de PRA, e não inclui todas as doenças pertencentes a este tipo.

Ver o que impede ver

Existem sintomas de atrofia da retina em cães. Como mencionámos, a primeira pista da doença é a perda de visão noturna, ou nictalopia. Embora as alterações não sejam tão marcadas como nas cataratas, pode-se apreciar uma maior dilatação da pupila, para captar mais luz.

O exame de um profissional detetará outros detalhes indicadores da atrofia da retina, como o encolhimento de vasos sanguíneos e a diminuição da pigmentação. Um simples exame visual da retina serve para descobri-lo, e uma eletrorretinografia para confirmá-lo.

As alterações físicas são acompanhadas de alterações no comportamento. Não só uma insegurança em zonas escuras, como também pode ser relutante em relação às escadas e será frequente o animal chocar se houver alterações no mobiliário. Os cães memorizam a disposição dos objetos dentro de casa, pelo que mudá-los de lugar, ao verem pior, pode provocar acidentes.

A doença não é dolorosa, o que contribui para que passe despercebida, já que o animal não protestará nem se queixará.

Infelizmente, como a maioria das doenças genéticas, não existe cura atualmente. A perda de visão ocorre entre um e dois anos após o diagnóstico.

Por outro lado, existem tratamentos para ajudá-los a atenuar o problema, e não precisam tanto da sua visão como nós.

Quem nos dera poder orientar-nos cheirando o chão, mas esse talento está reservado para eles.

Existe uma série de recomendações simples para ajudar o teu animal de estimação:

1. Nas primeiras fases, adicionar iluminação extra tanto dentro como fora de casa, se possível.

2. Manter o interior da casa idêntico, de acordo com o plano mental que o animal tenha das divisões.

3. Bloquear escadas, varandas e outras zonas de risco.

4. Passeá-lo com trela curta e perto de ti, com especial cuidado à noite e/ou em lugares desconhecidos.

É uma patologia onde as análises genéticas são muito úteis. Primeiro, porque são bem conhecidas as principais variantes genéticas responsáveis em cada raça. Prevenção antes do tratamento. Segundo, porque se dois cães forem portadores, NÃO se devem cruzar entre si. Evitar esses cruzamentos é uma forma de acabar com a doença.

Por ambas as razões, a análise genética da Koko Genetics é uma aposta segura para ver esses genes anómalos.