Os cães, à semelhança de outros elementos que rodearam a nossa espécie, refletem na sua própria evolução as mudanças nas sociedades humanas.
Alguma vez pensaram que os cães de uma região podem refletir as mudanças na sociedade humana?
Afinal, qualquer elemento que interage e é modificado pela nossa espécie serve, ao mesmo tempo, como uma forma de registo do homem.
Os cães, tão ligados a nós, contam também a nossa história ao longo do tempo. Os cães e a história humana têm muitos pontos em comum.
Uma investigação de 2021 interessou-se por essa história na zona do Ártico Siberiano, uma das zonas mais duras e isoladas do planeta.
A Sibéria (não apenas a região ártica, mas toda a Sibéria) tem uma densidade populacional de aproximadamente três pessoas por quilómetro quadrado. Sendo mais de 75% da superfície da Rússia, tem apenas 33% da sua população.
A vida na Sibéria
Os cães são outra parte inseparável da vida no Ártico siberiano.
Considera-se que a convivência nestas terras entre humanos e cães dura há 9500 anos e prolonga-se até hoje.
Mesmo na atualidade, ainda existem comunidades nestas zonas que usam os cães para o pastoreio, a caça e o puxar de trenós.
O interessante é que, devido às condições extremas e ao isolamento natural, a mistura genética com outras populações tem sido escassa. A genética dos cães do Ártico é antiga e a miscigenação dos cães na Sibéria é escassa.
No entanto, parece que os cães foram mais abertos, nesse sentido, do que os humanos. Por exemplo, pastores nómadas siberianos que se deslocavam com os seus animais e permitiam novas misturas.
Na história dos cães siberianos, estes mantiveram-se geneticamente separados das outras raças até há 7000 anos.
A partir desse momento, devido à sua convivência com as pessoas, começou-se a introduzir com eles cães europeus e das estepes euroasiáticas. A frequência destes cruzamentos aumentou há 2000 anos, com o movimento de populações.
Foi encontrada uma correlação entre as maiores introduções de novos cães e os grandes avanços sociais e tecnológicos nas sociedades humanas.
Os três principais pontos de mudança parecem ter ocorrido com a introdução da metalurgia, a incorporação das renas no transporte (ambos os acontecimentos há aproximadamente 2000 anos) e o auge do pastoreio de renas, há 800 anos.
Renas, outro dos motores básicos da Sibéria.
Trocando genes
Acredita-se que os cães europeus teriam sido incorporados para trabalhos nas quintas, enquanto as raças das estepes teriam interesse nos trabalhos de pastoreio.
Este movimento não foi unidirecional. Se estudarmos a ascendência dos cães europeus, eles são uma mistura entre as linhagens de cães do Médio Oriente e do Ártico já há 10 900 anos.
O que indicaria, além disso, que os cães siberianos se misturaram com cães europeus em épocas anteriores ao caso inverso. Só centenas de anos mais tarde é que as raças europeias se miscigenaram na Sibéria com as raças autóctones.
Embora a Europa, a partir de 1800, tenha ficado um pouco louca e começado a criar novas raças, com fins maioritariamente estéticos, a um ritmo frenético. Mas isso é outro tema.
Um dado curioso é que, apesar da sua relativa proximidade, os cães siberianos quase não têm variantes genéticas que indiquem cruzamentos com raças do leste da Ásia. O fluxo genético com eles foi anedótico.
Raças de cães do Ártico
Todo este movimento de genes teria levado, entre outras, à atual raça do Samoiedo.
Chamá-la atual é um pouco irónico. O Samoiedo moderno pouco difere dos membros desta raça de há 2000 anos.
Outro exemplo de raça regional é o cão de trenó de Chukotka, outra raça da qual já existem registos de há 1500 anos. Este cão era usado para puxar trenós, sobretudo para o transporte de alimentos.
“Mas espera, esse não é o Husky siberiano?”
Não, embora seja um erro frequente. O husky siberiano provém dos cães de trenó de Chukotka que foram exportados para o Alasca. Os indivíduos que acabaram nos Estados Unidos e Canadá deram origem aos atuais huskies siberianos, que são mais pequenos, rápidos e com mais resistência.
Calcula-se que hoje em dia restem 4000 cães de trenó (que não huskies), embora se desconheça quantos são realmente de raça pura.
Por isso, embora falemos de mudanças nestes animais, a Sibéria continua a ser uma das regiões do mundo onde os cães mais se assemelham, tanto geneticamente como fisicamente, às raças antigas.
Olhar para um cão siberiano é quase o mesmo que olhar para um cão com centenas de anos de passado.
Um caso semelhante pode ser encontrado no Malamute do Alasca.
Agora mudamo-nos para outro continente, uma vez que o Malamute provém também da zona ártica, mas na América do Norte, onde se encontra o atual Alasca.
Considerada outra das raças mais antigas de cães, segundo as estimativas os seus antepassados diretos podem ter 6000 anos. Atravessaram há milhares de anos o Estreito de Bering, vindos da Sibéria, convivendo com os Inuit, concretamente com a tribo Mahlemut, da qual obtiveram o seu nome.
Estes dois grupos viviam tão unidos que é quase impossível encontrar um registo histórico dos Mahlemut onde não se faça menção aos cães que tinham.
O último exemplo que queremos mencionar é o Spitz finlandês. Esta raça emigrou com os seus companheiros humanos do centro da Rússia até à atual Finlândia há 3000 anos.
A raça estava mais focada na caça do que no transporte e esteve perigosamente perto de se extinguir no final de 1880, devido aos cruzamentos com outras raças.
Por sorte, um desportista de Helsínquia descobriu alguns exemplares puros e ficou tão maravilhado com a raça que se dedicou a selecionar exemplares que não fossem mistos para tentar recuperá-la. Quase todos os Spitz finlandeses que existem vêm desse esforço há 100 anos para evitar que a raça desaparecesse.
Os cães da zona ártica são o mais parecido que encontraremos com o lobo do passado que, num determinado momento, decidiu que o ser humano era uma companhia aceitável.
Se queres ver quanto de lobo tem o teu cão, o teste de ADN para cães da Koko Genetics pode dar uma vista de olhos às suas raças.
Há outra linha de pensamento que podemos ter. Como as mudanças nas raças de cães têm sido uma ferramenta indispensável na evolução humana.
Teriam os nossos parentes conseguido colonizar estes ambientes tão inóspitos sem os cães a seu lado? Provavelmente não.
O homem, sem o cão a seu lado, seria uma espécie mais atrasada e, sobretudo, mais infeliz.
