Embora não alcancem a diversidade dos cães, as raças de gatos apresentam diferenças consideráveis entre si. Uma delas é a sua longevidade.

Considera-se que a esperança média de vida de um gato doméstico oscila entre 13 e 18-20 anos, dependendo da fonte consultada. Muitos gatos superam os 20 anos, e é de esperar que estas idades aumentem com o tempo, graças à melhoria dos cuidados e aos avanços na medicina veterinária.

No entanto, estes valores variam consoante a raça.

No Reino Unido, um estudo realizou um acompanhamento dos óbitos de quase 8.000 gatos entre janeiro de 2019 e março de 2021.

Enquanto duas raças se destacaram na longevidade (o gato birmanês e o burmês), os gatos da raça Sphynx (ou gato esfinge) foram os que viveram menos tempo.

Tendo todos os dados em conta, os gatos no Reino Unido tinham uma vida média de 11,7 anos, com os gatos de raça pura a viverem 1,5 anos menos do que os mestiços.

Embora popularmente se diga que os gatos esfinge costumam viver entre 8 e 14 anos, neste estudo tiveram uma esperança média de vida de apenas 6,7 anos.

Um pouco de história

O Sphynx é uma raça recente. O primeiro gato esfinge reconhecido chamava-se Prune, um gato sem pelo nascido no Ontário, Canadá.

A ausência de pelagem deve-se a uma mutação genética recessiva que surgiu de forma natural. Alguns criadores, ao inteirarem-se da existência destes gatos, centraram-se em fixar as suas características concretas através de cruzamentos para dar lugar à raça Sphynx atual.

Todos os Sphynx atuais descendem de apenas duas famílias de gatos.

Com o tempo, nos cruzamentos foram-se adicionando outros gatos sem pelo para fortalecer geneticamente a raça, uma vez que muitas crias não conseguiam sobreviver.

Por exemplo, na Holanda foram cruzados com gatos da raça Devon Rex, obtendo descendentes mais saudáveis. No entanto, com eles herdaram também uma patologia genética, da qual falaremos mais adiante.

Por ser uma raça tão recente, a sua variedade genética é muito limitada. Estas raças costumam portar mutações mais prejudiciais do que outras raças mais antigas, nas quais a seleção ao longo do tempo favoreceu a melhoria da saúde nos descendentes.

Doenças graves habituais

Um dos principais problemas de saúde do Sphynx é a sua predisposição para doenças cardíacas, entre outras afeções.

Destaca-se a miocardiopatia hipertrófica felina (HCM), a doença cardíaca mais frequente em gatos. Esta patologia afeta principalmente o ventrículo esquerdo, provocando um espessamento do músculo cardíaco, o que reduz o espaço dentro dos ventrículos e diminui a quantidade de sangue bombeada.

Estima-se que entre 14,5% e 34% dos gatos apresentam esta patologia em diferentes graus.

A doença progride com o tempo de forma variável e pode ser assintomática até que ocorra um evento grave. Perante qualquer suspeita, um veterinário pode diagnosticá-la através de uma ecocardiografia.

O problema na raça Sphynx é a sua predisposição genética para esta doença. Embora a patologia não se manifeste até à idade adulta (nestes gatos, 2-3 anos já se consideram adultos, e inclusive antes segundo alguns especialistas), as mutações genéticas estão presentes desde o nascimento, o que significa que a doença se desenvolve com o tempo.

Em 87% dos gatos Sphynx, o gene responsável é o ALMS1. Dado que se trata de uma afeção grave em fases avançadas, recomenda-se realizar, se possível, uma análise genética.

Outra patologia com alto risco genético nos gatos esfinge é o síndrome miasténico congénito ou miopatia hereditária. Esta doença genética deve-se a anomalias no gene COLQ, e é partilhada com a raça de gatos Devon Rex, uma raça que foi usada no desenvolvimento dos Sphynx.

A doença provoca defeitos na transmissão dos sinais desde os nervos até aos músculos, provocando uma fraqueza generalizada no animal.

Com os cuidados adequados, o animal pode viver tanto como um saudável, mas terá períodos de fraqueza muscular e fadiga. É importante vigiá-lo quando come, para evitar que possa sofrer engasgamentos ou asfixia.

Embora não seja uma patologia grave, a sua (aparente) ausência de pelo poderia ser considerada uma doença, hipotricose. É causada na maioria dos animais pelo gene KRT71, concretamente uma variante chamada hr (hairless). Curiosamente, essa mesma variante no Devon Rex dá-lhe um pelo encaracolado.

No entanto, não é o único responsável. Encontraram-se outros gatos Sphynx sem pelagem que não tinham nenhuma variante. Será outra variante do gene a responsável, ou inclusive poderia ser outro gene diferente neles? Desconhece-se por agora.

A ausência de pelo implica problemas

Ao não terem pelo, são muito vulneráveis ao frio. Sem negar que são uma raça carinhosa, há outra razão pela qual costumam procurar o contacto físico dos seus donos: aproveitar o calor humano.

São uma das raças que mais alimento necessitam em relação ao seu peso precisamente por esta razão. Além de serem ativos, têm um metabolismo mais alto do que outros gatos para compensar a maior perda de calor.

A sua menor resistência ao frio aumenta também o risco de sofrer problemas respiratórios, uma condição que, além disso, é agravada pela ausência de pelo.

Por um lado, os gatos esfinge podem ver-se afetados pelos problemas respiratórios habituais em qualquer outra raça felina, como a asma ou a bronquite.

Mas, ao não terem pelo, perdem proteção face a alergénios e compostos irritantes no ambiente, os quais alcançam com maior facilidade o trato respiratório do animal.

Para rematar, os gatos esfinge têm o focinho curto, o que é conhecido como cara plana ou achatada. Não é um caso tão extremo como o do gato persa, mas pode causar dificuldades respiratórias, principalmente em condições de altas temperaturas e/ou humidade.

A ausência de pelo é, além disso, um risco face ao sol. Nesse sentido, parecem-se connosco: passar demasiado tempo expostos ao sol (algo que, além disso, gostam) implica o risco de sofrer queimaduras.

Os casos graves podem derivar em diferentes tipos de cancro cutâneo. De novo, como ocorre nos humanos.

É importante vigiar especialmente estes animais nas horas de maior intensidade solar, para prevenir possíveis danos.

E por todos os deuses egípcios, não lhes ponhas creme de proteção solar de uso humano! O principal problema não é só que possa ser absorvido pela pele, mas sim que os cães e gatos têm o costume de se lamber.

Estes cremes podem ser ingeridos e causar intoxicações posteriores. Pelos animais, referimo-nos. Não lambas as costas ao teu gato.

Apesar de tudo isto, são uma raça de personalidade amigável e pacífica.

São curiosos e inteligentes, com um temperamento tranquilo, ideal para pessoas que preferem um gato que não esteja o tempo todo a saltar de cortina em cortina.

Além disso, aprendem rápido e memorizam as ordens com facilidade.

São muito carinhosos, e não apenas pela busca de calor. São animais que gostam de esfregar a sua cara contra o seu dono como demonstração de afeto, e são muito dados ao ronronar.

Pode ser que necessitem de alguns cuidados que os seus primos peludos não requerem, mas não conhecemos nenhum dono de um gato Sphynx que o tenha lamentado. Para maior segurança, tens sempre a análise genética da Koko.