Människor har fött upp mindre och mindre hundar för nytta (jakt på skadedjur), sällskap och gamla lagliga restriktioner.
Denna miniatyrstorlek beror på selektiv korsning och varianter i gener som IGF1 som reglerar tillväxten.
Relationen mellan människor och hundar är ett av de största exemplen på symbios mellan två olika arter.
Ett fördelaktigt förhållande för båda, taget till det maximala, till den grad att den mänskliga arten har korsat hundar för att förbättra de egenskaper som intresserar den. Större luktkapacitet i spårare som Sankt Huberts hund, förmågan att styra och kontrollera flockar av herdar som Border Collie, den kraftfulla hastigheten och smidigheten hos Spansk vinthund…
En egenskap som har varit eftertraktad hos vissa raser kan vara mer överraskande: en mindre storlek.
Det tros finnas tre huvudorsaker till att ägare kan ha utvecklat mindre hundar:
1. Jakt och skadedjursbekämpning. En stor hund är perfekt för att jaga storvilt, men du behöver inte 30 kilo muskler när ditt mål är att eliminera gnagare från din ladugård. Ett perfekt exempel på detta är Schnauzers. Det första loppet är det så kallade Standard Schnauzer, hvaraf de senare erhållit Jätteschnauzer (för bete och skydd), och senare Dvärgschnauzer (för att eliminera skadedjur).
Ett annat exempel är miniatyr bullterrier. Fysiskt är de identiska med bull terrier, förutom dess storlek. Deras mål var att jaga råttor och möss på marken.
2. Husdjur. När de jobb som utförs av hundar ersattes eller förlorade relevans, blev deras roll som sällskapsdjur viktigare.
Dessutom, med befolkningar som flyttade till städer och lever i mindre utrymmen, var små raser bättre anpassade till dessa nya förhållanden.
Ibland var dessa modeflugor ett verkligt problem. Går tillbaka till Miniatyr Bull Terrier, när uppfödning av allt mindre raser blev populär, försökte några göra den till en leksakshund, vilket orsakade allvarliga hälsoproblem.
Lyckligtvis har standarder som säkerställer djurens välbefinnande etablerats för länge sedan, och dagens ras hålls frisk av ansvarsfulla uppfödare.
3. Lagliga restriktioner under medeltiden. Ja, det är så det låter. I många europeiska medeltidens samhällen kunde man inte ha en "jakthund" om man inte hade motsvarande jakttillstånd. Tillstånd som få människor, som adelsmän, kunde få. Hos stora hundar var sättet att förhindra dem från att vara "jakthundar" att ge dem en rad skador som gör dem oförmögna att jaga. Men ett annat alternativ som många hittade var just att undvika de där stora hundarna. Ingen skulle se din Pomeranian och jag skulle anklaga dig för att ha en jakthund.
För närvarande är punkt två utan tvekan den dominerande. I städer utgör hundar som tillhör de så kallade miniatyrraserna nästan hälften av alla djur.
Hur får man små hundar?
För att få tag på dessa små hundar var nyckeln korsning.
Du hade kullar med hundar och korsade de minsta mellan dem, egenskapen du var intresserad av, och litade på att den nya avkomman skulle vara i den storleken eller ännu mindre.
Denna selektiva avel krävde tid och en viss tur så att avkomman samlade på sig de genetiska varianter som var av intresse. Denna process har pågått i tiotals, hundratals år. En annan fördel med processen är att hundar får fler avkommor än vi och kan avla tidigare.
1400-talsbonden som utförde genteknik utan att veta om det.
Ett annat sätt var att korsa djuret direkt med en annan liten ras. I det tidigare nämnda fallet med Schnauzer, för att få miniatyrerna, korsar man med användes huvudsakligen. Affenpinscher.
En annan märklig detalj: om vi jämför de årliga mutationerna i den mänskliga arten kontra hundarter, har hundar en högre mutationsfrekvens än vår. Dess genom är mer anpassningsbart än vårt och med större förändringar.
För i slutändan, som alltid, är genetik nyckeln till dessa storleksskillnader.
Genetiken för hundstorlek
Hittills har 20 identifierats gener som genom olika vägar reglerar djurets kroppsstorlek.
Den mest kända och studerade genen, och säkerligen den viktigaste för storleken på hundar, är genen IGF1 (Insulinliknande tillväxtfaktor 1). Det anses att denna gen kontrollerar upp till 15 % av variationen mellan olika hundraser.
Denna gen kodar för informationen för att producera ett hormon, som svar på tillväxthormon (GH). Detta hormon, bland andra funktioner, främjar cell- och vävnadstillväxt, med särskild relevans under djurets ungdom, det stadium av största tillväxt.
Det har bevisats att små arter har färre kopior av denna gen och/eller mindre aktiva varianter, vilket leder till lägre produktion av hormonet.
75 % av hundarna som väger mindre än 15 kilo hade två exemplar av C-varianten av IGF1. Och tvärtom, 75 % av hundarna som väger mer än 22 kilo hade två exemplar av T-varianten. Effekten var så markant att forskarna direkt kallade dem små respektive stora alleler.
Andra studier har också funnit ett samband mellan låga nivåer av hormonet i blodet och mindre storlekar.
Dessa varianter tros inte vara nya mutationer. Forntida vargpopulationer hade dem redan och kunde ha utnyttjat dem för att anpassa sig till förändringar i deras ekosystem.
Men bara några av djuren skulle presentera de genetiska varianter som liknar C-allelen, och i mindre utsträckning. Det var hunduppfödarna, genom selektiv korsning, som oavsiktligt satte den i omlopp igen.
På kromosomnivå verkar det som om "centralkontoren" av storlek finns i en region av kromosom 15, där genen är exakt lokaliserad. IGF1.
Små hundar har den där genetiska regionen som är väldigt lika varandra, även om de är olika raser.
Ett annat konstigt faktum är att Rottweilers De presenterade den regionen som liknar miniatyrraserna även om de inte tillhör den gruppen. Detta gör att vi kan få en uppfattning om komplexiteten i de faktorer som definierar djurets storlek.
Andra gener som också är kända för att vara involverade är genen GHR, som kodar för tillväxthormonreceptorn; eller genen IGF1R, receptorn för själva hormonet IGF1.
Det är mycket troligt att generna som bestämmer höjden hos människor på samma sätt påverkar storleken på hundar. Vill du bekräfta det och veta mer? Vi inbjuder dig att upptäcka Koko Genetics DNA-test för hundar och katter, och upptäck ditt husdjurs genetiska hemligheter.
