Ihmiset ovat jalostaneet yhä pienempiä koiria hyötykäyttöä varten, kuten tuholaisten metsästykseen, seuraksi ja vanhojen lakisääteisten rajoitusten vuoksi.
Tämä pienoiskoko johtuu valikoivasta jalostuksesta ja geenien, kuten kasvua säätelevän IGF1-geenin, muunnoksista.
Ihmisen suhde koiraan on yksi suurimmista esimerkeistä kahden eri lajin välisestä symbioosista.
Se on molemmille hyödyllinen suhde, joka on viety äärimmilleen, siihen pisteeseen asti, että ihminen on risteyttänyt koiria vahvistaakseen niitä ominaisuuksia, joista hän oli kiinnostunut. Parempi hajuaisti jäljittäjillä, kuten vihikoiralla, kyky ohjata ja hallita laumoja paimenkoirilla, kuten bordercolliella, espanjanvinttikoiran voimakas nopeus ja ketteryys…
Yksi joissakin roduissa tavoitelluista ominaisuuksista voi olla yllättävämpi: pienempi koko.
On arvioitu, että on kolme pääasiallista syytä, joiden vuoksi omistajat ovat voineet kehittää pienempiä koiria:
1. Metsästys ja tuholaisten torjunta. Suuri koira on täydellinen suurriistan metsästykseen, mutta et tarvitse 30 kiloa lihasta, kun tavoitteesi on poistaa jyrsijät ladostasi. Täydellinen esimerkki tästä ovat snautserit. Alkuperäinen rotu on niin sanottu keskikokoinen snautseri, josta risteytysten avulla saatiin ensin suursnautseri paimennukseen ja suojeluun, ja myöhemmin kääpiösnautseri tuholaisten torjuntaan.
Toinen esimerkki on kääpiöbullterrieri. Fyysisesti ne ovat identtisiä bullterrierin kanssa, kokoa lukuun ottamatta. Niiden tarkoitus oli metsästää rottia ja hiiriä maan tasolla.
2. Seuraeläimet. Sitä mukaa kun koirien tekemät työt korvattiin tai menettivät merkitystään, niiden rooli seuraeläiminä korostui.
Lisäksi, kun väestö muutti kaupunkeihin ja asui pienemmissä tiloissa, pienet rodut sopeutuivat paremmin näihin uusiin olosuhteisiin.
Toisinaan nämä muotivirtaukset aiheuttivat todellisen ongelman. Palataksemme kääpiöbullterrieriin, kun yhä pienempien rotujen jalostus yleistyi, jotkut yrittivät muuttaa sen toy-koiraksi, mikä aiheutti vakavia terveysongelmia.
Onneksi jo jonkin aikaa on ollut olemassa sääntöjä, jotka takaavat eläinten hyvinvoinnin, ja nykyinen rotu pysyy terveenä vastuullisten kasvattajien ansiosta.
3. Lakisääteiset rajoitukset keskiajalla. Kyllä, se on juuri sitä miltä kuulostaa. Monissa keskiajan eurooppalaisissa yhteiskunnissa ei saanut pitää “metsästyskoiraa”, ellei omistanut vastaavia metsästyslupia. Luvista vain harvat, kuten aateliset, saattoivat saada sellaisia. Suurilla koirilla tapa estää niitä olemasta “metsästyskoiria” oli aiheuttaa niille joukko vammoja, jotka tekivät ne metsästykseen kykenemättömiksi. Mutta toinen vaihtoehto, jonka monet ihmiset löysivät, oli juuri välttää näitä suuria koiria. Kukaan ei katsoisi pomeranianiasi ja syyttäisi sinua metsästyskoiran omistamisesta.
Nykyään toinen kohta on epäilemättä hallitseva. Kaupungeissa niin sanottuihin kääpiörotuihin kuuluvat koirat muodostavat lähes puolet kaikista eläimistä.
Miten saadaan pieniä koiria?
Näiden pienten koirien saamiseksi avain oli risteytyksissä.
Sinulla oli koirapentueita, ja risteytit keskenään pienimmät yksilöt, eli sinua kiinnostavan ominaisuuden, luottaen siihen, että uudet pennut olisivat samaa kokoa tai jopa pienempiä.
Tämä valikoiva jalostus vaati aikaa ja jonkin verran onnea, jotta jälkeläisiin kertyi haluttuja geneettisiä muunnoksia. Tämä prosessi on kestänyt kymmeniä, jopa satoja vuosia. Prosessin toinen etu on, että koirilla on meitä suuremmat pentueet ja ne voivat lisääntyä aikaisemmin.
1400-luvun maanviljelijä teki geenitekniikkaa tietämättään.
Toinen tapa oli risteyttää eläin suoraan toisen pienen rodun kanssa. Aiemmin mainitussa snautserin tapauksessa kääpiömuodon saamiseksi käytettiin pääasiassa risteytyksiä affenpinserin kanssa.
Toinen kiinnostava yksityiskohta: jos vertaamme vuosittaisia mutaatioita ihmislajissa ja koiralajissa, koirilla mutaatiotahti on korkeampi kuin meillä. Niiden genomi on sopeutuvampi kuin meidän ja muuttuu enemmän.
Sillä lopulta, kuten aina, genetiikka on näiden kokoerojen avain.
Koiran koon genetiikka
Tähän mennessä on tunnistettu 20 geeniä, jotka eri reittien kautta säätelevät eläimen ruumiinkokoa.
Tunnetuin ja tutkituin geeni, ja luultavasti tärkein koirien koon kannalta, on IGF1 -geeni, eli insuliinin kaltainen kasvutekijä 1. Tämän geenin katsotaan selittävän jopa 15% eri koirarotujen välisestä vaihtelusta.
Tämä geeni koodaa tiedon hormonin tuottamiseksi vasteena kasvuhormoniin (GH). Tämä hormoni edistää muun muassa solujen ja kudosten kasvua, erityisen tärkeänä eläimen nuoruudessa, joka on suurimman kasvun vaihe.
On havaittu, että pienillä roduilla on vähemmän kopioita tästä geenistä ja/tai vähemmän aktiivisia muunnoksia, mikä johtaa hormonin vähäisempään tuotantoon.
75% alle 15-kiloisista koirista kantoi kahta C-variantin kopiota IGF1-geenistä. Päinvastoin 75% yli 22-kiloisista koirista kantoi kahta T-variantin kopiota. Vaikutus oli niin selvä, että tutkijat kutsuivat niitä suoraan pieneksi ja suureksi alleeliksi.
Myös muut tutkimukset ovat löytäneet yhteyden veren matalien hormonitasojen ja pienemmän koon välillä.
Uskotaan, että nämä variantit eivät ole uusia mutaatioita. Muinaiset susipopulaatiot omistivat ne jo, ja ne ovat voineet hyödyntää niitä sopeutuakseen ekosysteeminsä muutoksiin.
Kuitenkin vain joillakin eläimillä olisi ollut näitä C-alleelia muistuttavia geneettisiä variantteja, ja vähäisemmässä määrin. Koirankasvattajat toivat ne vahingossa takaisin kiertoon valikoivien risteytysten avulla.
Kromosomitasolla näyttää siltä, että koon “pääkonttori” sijaitsee kromosomin 15 alueella, jossa juuri IGF1-geeni sijaitsee.
Pienillä koirilla tämä geneettinen alue on hyvin samankaltainen keskenään, vaikka ne kuuluisivat eri rotuihin.
Toinen kiinnostava tieto on, että rottweilereilla oli tämä alue samankaltainen kuin kääpiöroduilla, vaikka ne eivät kuulu tähän ryhmään. Tämä antaa käsityksen siitä, kuinka monimutkaisia eläimen kokoa määrittävät tekijät ovat.
Muita tunnetusti mukana olevia geenejä ovat GHR-geeni, joka koodaa kasvuhormonin reseptoria, sekä IGF1R-geeni, joka koodaa itse IGF1-hormonin reseptoria.
On hyvin todennäköistä, että ihmisen pituutta määrittävät geenit vaikuttavat samalla tavalla koirien kokoon. Haluatko vahvistaa sen ja tietää lisää? Kutsumme sinut tutustumaan Koko Geneticsin DNA-testiin koirille ja kissoille ja löytämään lemmikkisi geneettiset salaisuudet.
