Os cães são capazes de sentir e expressar uma emoção muito semelhante ao amor humano, existe uma série de sinais que permitem detetá-lo e reconhecê-lo.
Dizia Judy H. Wright, na sua obra sobre a perda de um animal de estimação, que o homem conseguiu com o cão o melhor acordo da história: damos-lhes o espaço e o amor que nos sobram, e eles em troca dão-nos tudo.
Que amamos os cães está fora de debate, mas algumas pessoas ainda se questionam, os cães amam os humanos?
Ligações emocionais com cães
Do ponto de vista bioquímico, parecem cumprir uma série de condições para que possamos responder afirmativamente.
Em 2017 realizou-se um interessante estudo que comparava a comida com os elogios. Sim, tal e qual.
Usaram ressonância magnética funcional em 15 cães acordados. Este processo permite observar a atividade do cérebro, medindo a quantidade de sangue que flui em cada momento para as diferentes regiões.
Compararam a resposta de áreas específicas do cérebro face ao estímulo da comida e à aprovação verbal do seu dono.
Também os colocaram num labirinto (não imaginem nada complicado) onde podiam escolher entre a comida e o seu dono, que os recompensava de forma verbal e com carícias.
Na maioria dos casos, o cão mostrou uma maior resposta, e escolheu preferencialmente o dono em detrimento da comida.
É certo que esta experiência se depara com uma crítica simples: o cão pode associar o seu dono a comida. Afinal de contas, é quem o alimenta há anos.
Cada um é livre de acreditar no que quiser. Nós temos a certeza de qual a opção que preferimos pensar.
Alguns dos estudos mais populares foram realizados centrando-se na oxitocina. Trata-se de uma hormona produzida no cérebro, conhecida comummente como a hormona do amor por provocar sentimentos de satisfação, calma e segurança.
Comprovou-se que os níveis de oxitocina de um bebé e da sua mãe aumentam quando se olham mutuamente nos olhos. Este feedback positivo incrementa a ligação entre ambos e cria um forte laço emocional.
Porque nessa fase os bebés podem olhar e pouco mais; não é que te vão fazer um colar de macarrão.
O investigador japonês Takefumi Kikusui, entusiasta de cães, quis comprovar o mesmo com este animal. Recolheu amostras de urina de vários animais de estimação (e das pessoas) antes e depois de estarem com os seus donos durante trinta minutos.
Tanto os animais como os donos tiveram um aumento nos níveis de oxitocina. Este aumento, além disso, relacionava-se quantitativamente com o tempo que tivessem estado a olhar-se nos olhos.
Curiosidade, algumas pessoas que criavam lobos também participaram. Nestes casos, não houve aumento de oxitocina nestes pares.
A oxitocina não só reforçaria a teoria de que os cães nos amam, como também teria sido indispensável na conversão dos lobos em cães.
Os cães amam-nos; os lobos, nem por isso
A oxitocina reduz o stress e melhora os vínculos sociais. Aqueles lobos que começassem a ter maiores concentrações de oxitocina em contacto com humanos teriam melhores relações e uma simbiose ideal.
Da mesma forma, os humanos que conviviam com estes cães também mudaram. É duvidoso que tivéssemos esse mesmo aumento de oxitocina a olhar nos olhos de um caimão.
Noutro estudo, testaram diretamente com crias de cão e de lobo, e a sua resposta aos humanos.
Criaram-se crias de lobo em casas com pessoas, ao mesmo tempo que o seu equivalente canino era criado pelas suas mães, com os seus irmãos, quase sem contacto humano.
No entanto, ao observar as respostas que mostravam perante as pessoas, as crias de cães mantinham um maior contacto visual e sentiam-se mais atraídas do que a sua contraparte lobo.
Temos também o simpático detalhe de que os cães ganham aos lobos em algo: maior movimento das sobrancelhas. Permite-lhes uma maior expressividade e melhora a sua comunicação.
Durante a conversão de lobos em cães, a sua genética mudou para não só tolerar e amar a espécie humana, mas também poder mostrá-lo com maior clareza.
Desses temas de comportamento falamos mais no artigo sobre genética canina e a sua influência no comportamento.
Formas como os cães mostram amor
A linguagem corporal dos cães é simples. Mesmo dentro da sua astúcia e picardia inatas, são animais transparentes que não complicam as relações sociais. Os cães e a sua linguagem do amor, a forma que têm de mostrar amor, destaca-se pela sua evidência.
- Como já mencionámos antes, uma delas é olhar-te nos olhos. Enquanto os lobos entendem o contacto visual como uma forma de hostilidade e desafio, para os cães é uma forma de comunicar afeto. Liberta-se oxitocina e reforçam-se os vínculos entre ambos.
- Por que os cães nos seguem? Seguir uma pessoa é a forma que têm de mostrar que desfrutam da sua companhia. Associam-nos a coisas positivas e por isso querem partilhar o nosso espaço.
- Por que os cães nos lambem? Lamber uma pessoa é uma das suas formas mais básicas de mostrar afeto e vínculo. Ou porque te caiu algo delicioso nesse momento, mas na maioria das vezes é uma forma de carinho.
- O contacto físico em geral, não apenas lamber, implica confiança e conforto. Isto pode mostrar-se desde sentarem-se em cima de ti quando estás distraído, a dormir contigo.
- Abanar a cauda é a mais evidente. Atenção, abanar a cauda é em geral um sinal de excitação, para o bem e para o mal, não apenas de alegria. Isso pode levar a erros, por exemplo, em como interpretas a relação entre dois cães por estarem a abanar a cauda freneticamente.
- Brincar. Trazer brinquedos ou incitar à brincadeira de outras formas, como ladrar para que o persigas, é outra demonstração de carinho. Com a brincadeira procuram interagir contigo.
Da mesma forma, mostrar amor ao teu cão é muito simples. Querem brincar? Brinca com eles. Leva-o a passear, coça-o, dá-lhe prémios. Mesmo algo tão simples como falar-lhe normalmente (não te entende, mas tenta) enquanto o olhas nos olhos já lhe está a enviar uma mensagem de proximidade.
Provavelmente tudo o que já fazias com naturalidade.
As pessoas, em geral, são complicadas. Felizmente os cães não tanto, e estabelecer uma ligação emocional é honesto. Se além de o amares a ele, te apetecer amar a sua genética, a análise genética da Koko Genetics pode ajudar-te com isso.
