Har hundar och katter smaksinne?

Vi har tidigare pratat om andra sinnen hos våra husdjur, som synen och katters förmåga att se färger. Därför tänkte vi att där det finns plats för en sak finns det plats för två, och att vi kunde prata om ett annat av de sinnen som våra husdjur tränar när de kan: smaken.

Smaksinnet är det vi uppfattar när ett ämne i vår mun interagerar kemiskt med smakreceptorerna. Ja, det låter lite överflödigt.

Smakreceptorer är strukturer som finns i specifika celler i munnen (som i sin tur vanligtvis är grupperade i så kallade smaklökar).

När något kommer in i munnen löses några av dess molekyler i saliv och kommer i kontakt med smakreceptorerna. Dessa receptorer är av olika slag, var och en känner igen och reagerar på specifika molekyler. När receptorerna aktiveras skickar cellen signaler till hjärnan. Tolkningen av signalerna som når hjärnan ger upphov till smaker.

Människor känner igen de fem smakerna som anses vara grundläggande:

1. Ljuv. Det känns igen av G-proteinkopplade receptorer (GPCR) som interagerar med sockerarter eller molekyler som imiterar dem.
2. Syra. Det känns igen av celler som kallas typ III-celler. När ett surt livsmedel frigör vätejoner, H⁺, utlöser den elektriska laddningen ett cellulärt svar. De är egentligen inte smakreceptorer, utan snarare pH-receptorer, men budskapet som tolkas är av sur smak.
3. Salt. Grundläggande igenkänning utförs av celler genom natriumkanaler. I likhet med syra initieras svaret genom att detektera Na+-molekylen i munnen. Men i det här fallet finns det andra katjoner (positivt laddade joner) som också orsakar det, till exempel kalium.
4. Bitter. Erkänd av GPCR, det är en smak som uppstod under evolutionen för att varna organismen för att det finns något giftigt i maten. Det anses vara den mest känsliga smaken av alla, men på grund av matlagningstekniker och modernisering har människor tappat denna känsla.
5. Umami. Det känns igen av GPCR och detekterar främst glutamat och aminosyror.

Förutom själva smakreceptorerna är detta sinne nära relaterat till andra förnimmelser. Smakkänslan kommer inte bara från smaklökarna.

Andra element som är involverade i sinnet är lukt, konsistens, temperatur och andra kemiska modifieringar, såsom kryddigheten eller kylan av mentoler.

Hundar och katter har smaklökar

Vilket gör att hundar och katter har smaksinne. Fast vi har fler.

Människor har cirka 10 000, jämfört med 2 000 hos hundar och 1 000 eller färre hos katter. Vi har fördelen av att ha en större tunga.

I utbyte har de en fördel att njuta av smakerna bättre än oss.

Vi kan anta att hos hundar och katter är luktsinnets påverkan på smaken större än hos oss.

De har trots allt ett starkare luktsinne. En människa har mellan 5 och 10 miljoner luktreceptorer. En hund har mellan 50 och 200 miljoner beroende på ras. Blodhundar kan nå 300 miljoner!

Katter tros ha mellan 50 och 200 miljoner receptorer som mest, lägre än hundar, men mycket högre än människor.

Din hund gillar vatten mer än du

Hundar särskiljer smaker på liknande sätt som vi. Hundar smakar mat och kan särskilja de fem grundsmakerna.

Det är normalt, de har delat med sig av våra rester från våra tallrikar i tusentals år och anpassat sig till vår kost. Den hundar speglar människans historia.

Det är därför hundar är allätare, medan vargar, deras vilda kusiner, förblir köttätare.

Jämfört med vargar har hundar utvecklat en söt tand på grund av deras förändringar i kosten.

Vilket inte hindrar dem från att fortsätta attraheras av animaliskt protein och fett.

En skillnad med människor är sältighetströskeln. För hundar är salt mat mindre trevlig än för människor. Det tros bero på att deras tidigare köttbaserade kost var mycket salt, så att tillsätta mer salt från andra externa källor skulle äventyra deras hälsa.

Dessutom uppfattar de vatten olika. De har en serie smaklökar på tungspetsen som är speciella för vatten. Dessa papiller är känsligare efter att ha varit i kontakt med salta och/eller sockerhaltiga produkter.

Teorin är att de uppmuntrar djuret att dricka vatten efter utfodring, för att undvika uttorkningsproblem.

Hos hundar är lukten av mat särskilt viktig. Hos ett djur som är kapabelt att nosa fem gånger i sekunden är den känslan prioritet när man bestämmer sig för om de ska äta något.

När maten klarar lukttestet slängs den sällan när den stoppas i munnen.

Det är därför mat med starka dofter lockar dem mer. Det är ett knep som används i konserverad hundmat, som har en kraftfull lukt för att göra den mer attraktiv.

Ja, din katt äter gräs

Katter skiljer på smaker, men inte samma sak som hundar och människor.

Katter har en högt utvecklad smakförmåga att upptäcka aminosyror i mat. Vi kan säga att de smakar aminosyrorna i maten starkare än människor.

Det är därför de gillar umamismaken framför de andra.

Det är vettigt: katter är väldigt köttätande jämfört med hundar. De har en hög preferens för kött, mat rik på protein och fett.

Dessutom kan de inte upptäcka söt smak. Det är smaken som de inte uppfattar. Söt mat saknar charm och tilltalar dem.

Eftersom de var strikta köttätare var godis inte en del av deras kost. Tungan hade inget intresse av att övertyga djuret att börja suga sockerrör.

Kanske en del, med den strikta köttätarens del, undrar varför de har sett sin katt äta gräs.

Hundar gör det också, men här skulle vi kunna motivera att de är allätare. Och hundar. Hundar har denna vana att stoppa nästan allt de hittar på marken i munnen minst en gång i livet.

När de är unga gör båda husdjuren det genom att utforska. De lär sig av omgivningen.

Andra skäl, hos både hundar och katter, kan vara tristess, för att bekämpa tarmparasiter i en egenskap som bevarats under hela evolutionen eller näringsbrister, kanske i fiber.

När det gäller hundar tror man att de också gör det för att få sig att kräkas. Katter är för eleganta för att falla in i det beteendet.

En annan sak som de har gemensamt med hundar är vattenreceptorerna på tungspetsen. I och med att vi människor är de konstiga i att sakna dem.

En annan detalj, katter tuggar sin mat mindre än hundar och människor. Vissa experter tror att detta gör att de lägger större vikt vid känslan av maten i munnen.

Som ett ytterligare test bestämmer de utifrån konsistensen om de ska svälja det de stoppat i munnen eller inte.

Hundar och katter är mycket mer komplexa än de verkar. Och än vi tror. För att förstå denna komplexitet kan du ta hjälp av Koko Genetics DNA-kit för husdjur, där vi förklarar de hemligheter som döljer sig i deras genetik. Upptäck dina husdjurs gener!