L'atrofia progressiva della retina è un insieme di malattie genetiche ed ereditarie. Provoca la degenerazione della retina nei cani e può portare alla cecità.
Come riconoscere l'atrofia progressiva della retina nei cani
Nei mammiferi, avere gli occhi comporta il vantaggio importante di possedere il senso della vista, l'immenso talento della fotoricezione. La capacità di assorbire le onde luminose, convertirle in segnali elettrici e elaborarli per ottenere un'immagine.
Un processo che sembra magia.
Tuttavia, questo incredibile organo può soffrire di diversi problemi nei cani, e uno di essi è l'atrofia progressiva della retina (PRA).
La retina e il suo atrofizzamento
La retina è un tessuto che si trova sulla superficie interna dell'occhio. Consiste, in termini semplici, in diversi strati di neuroni collegati tra loro.
Tra questi ci sono anche i coni e i bastoncelli, cellule sensibili alla luce che si occupano di avviare la cascata di segnali che permette al tuo cane di vedere dove hai lasciato quel pezzo di formaggio incustodito.
L'atrofia progressiva della retina è un insieme di malattie oculari genetiche nei cani che colpiscono, come suggerisce il nome, la retina. Sono malattie ereditarie. Sebbene anche i gatti possano soffrirne, è più comune nei cani e corrisponde alla retinosi pigmentaria nell'uomo.
Provoca la degenerazione della retina nei cani, in entrambi gli occhi, che può terminare con la cecità.
Il primo dei fotorecettori a essere colpito sono i bastoncelli, responsabili della visione in condizioni di scarsa luminosità, in bianco e nero. Per questo uno dei sintomi più evidenti è l'insorgenza di cecità notturna nei cani.
Questi animali eviteranno le zone oscure e mostreranno meno fiducia di notte. Tuttavia, non dipendono così tanto dalla vista come noi. Questo permette loro di affrontare meglio la perdita della vista, ma complica la diagnosi precoce.
Con l'avanzare della malattia, anche i coni vengono distrutti, portando alla cecità completa.
Varietà di razze di cani e atrofie della retina
Abbiamo già accennato che i cani sono, come specie, uno degli organismi con la maggiore varietà genetica. Ciò ha dato loro anche una grande varietà di atrofie progressive della retina, con diverse varianti genetiche responsabili a seconda della razza.
Anche se sono conosciute le razze con maggiore predisposizione, NON sono le uniche. Che un animale non faccia parte di queste liste non significa che il proprietario possa escludere la possibilità che sviluppi problemi.
Nella maggior parte dei casi si tratta di un tratto autosomico recessivo. L'animale portatore, con un solo gene anomalo, non manifesta la malattia (anche se potrebbe avere disturbi minori).
Ci sono due eccezioni a questa regola:
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Le atrofie progressive della retina legate al cromosoma X. È caratteristica del husky siberiano, anche se sembra che anche i samoyedi possano soffrirne. In questo caso, se sei maschio, è irrilevante che sia recessiva o dominante. Con un solo cromosoma X, avrai sempre la malattia.
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Esiste un'atrofia progressiva della retina che si trasmette come autosomica dominante. È caratteristica del mastino inglese, ma altre razze derivate da questo mastino, come il bullmastiff, possono anch'esse svilupparla.
Altre razze di cani con atrofia progressiva della retina e con maggiore probabilità di portare i geni mutati sono il Labrador e il Golden retriever, il Cocker spaniel inglese e americano, il Boyero australiano, il mastino e il Spaniel tibetano, il Basenji, i Setter irlandesi, il Cardigan Welsh Corgi e il Papillon.
Non in tutte le razze la malattia si manifesta allo stesso modo. Non solo sono più propensi a portare geni mutati, ma anche l'età di insorgenza e la velocità con cui la retina peggiora differiscono tra le razze.
Questo è dovuto al fatto che attualmente sono registrate più di 20 varianti genetiche capaci di causare la malattia. A seconda della variante, il comportamento sarà diverso.
Ad esempio, nei Retrievers è comune che la atrofia della retina sia causata dal gene SLC4A3 (che rappresenta il 60% dei casi). Nella atrofia della retina, il gene TTC8 è responsabile di un altro 30%.
La quantità di patologie incluse nella PRA è considerevolmente grande.
Una delle classificazioni più semplici è in displasica e degenerativa. Nella displasica, la retina si è sviluppata in modo anormale fin dall'inizio. La cecità si manifesta molto prima rispetto alla PRA classica. Nella degenerativa, il tessuto si è sviluppato normalmente, ma inizia a degenerare durante la vita dell'animale.
A volte si confondono la PRA e l'atrofia progressiva della retina generalizzata. La generalizzata è la forma più comune di PRA e potremmo considerarla la più rappresentativa, essendo degenerativa, colpendo entrambi i fotorecettori ed essendo comune in molte razze di cani.
Tuttavia, la generalizzata è un tipo di PRA, e non include tutte le malattie appartenenti a questo tipo.
Vedere ciò che impedisce di vedere
Esistono sintomi di atrofia della retina nei cani. Come abbiamo già detto, la prima indicazione della malattia è la perdita della visione notturna, o nictalopia. Sebbene i cambiamenti non siano così evidenti come nelle cataratte, si può notare una maggiore dilatazione della pupilla per catturare più luce.
L'esame di un professionista rileverà altri dettagli indicativi dell'atrofia della retina, come il rimpicciolimento dei vasi sanguigni e la diminuzione della pigmentazione. Un semplice esame visivo della retina è sufficiente per rilevarlo, e un'elettroretinografia per confermarlo.
I cambiamenti fisici sono accompagnati da cambiamenti nel comportamento. Non solo una maggiore insicurezza nelle zone buie, ma anche riluttanza ad affrontare le scale e frequenti urti con i mobili se ci sono cambiamenti nell'arredamento. I cani memorizzano la disposizione degli oggetti all'interno della casa, quindi spostarli può causare incidenti, poiché vedono peggio.
La malattia non è dolorosa, il che contribuisce a farla passare inosservata, poiché l'animale non si lamenterà né mostrerà segni di disagio.
Purtroppo, come la maggior parte delle malattie genetiche, non esiste una cura al momento. La perdita della vista avviene tra uno e due anni dal momento della diagnosi.
D'altra parte, esistono trattamenti per aiutarli ad alleviare il problema, e non hanno bisogno della vista tanto quanto noi.
Speriamo di poterci orientare annusando il suolo, ma quel talento è riservato a loro.
Ci sono alcune semplici raccomandazioni per aiutare il tuo animale:
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Nelle prime fasi, aggiungi illuminazione supplementare sia all'interno che all'esterno della casa, se possibile.
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Mantieni l'interno della casa identico, in modo che l'animale possa ricordare la disposizione delle stanze.
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Blocca le scale, i balconi e altre aree di rischio.
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Portalo a passeggio con guinzaglio corto e vicino a te, prestando particolare attenzione di notte e/o in luoghi sconosciuti.
È una patologia in cui i test genetici risultano molto utili. Prima di tutto, perché sono ben conosciute le principali varianti genetiche responsabili in ogni razza. Prevenire è meglio che curare. In secondo luogo, perché se due cani sono portatori, NON dovrebbero accoppiarsi tra loro. Evitare questi incroci è un modo per sconfiggere la malattia.
Per entrambe le ragioni, l'analisi genetica di Koko Genetics è una scelta sicura per individuare quei geni anomali.
