I cani, proprio come altri elementi che hanno circondato la nostra specie, riflettono nella loro evoluzione i cambiamenti delle società umane.
Avete mai pensato che i cani di una regione possano rispecchiare i cambiamenti della società umana?
Dopotutto, qualsiasi elemento che interagisce ed è modificato dalla nostra specie funge, allo stesso tempo, da forma di registro dell'uomo. I cani, così legati a noi, raccontano anche la nostra storia nel corso del tempo. I cani e la storia umana hanno molti punti in comune.
Una ricerca del 2021 si è interessata a questa storia nella zona dell'Artico siberiano, una delle aree più dure e isolate del pianeta. La Siberia (non solo la regione artica, ma tutta la Siberia) ha una densità di abitanti di circa tre persone per chilometro quadrato. Pur rappresentando più del 75% della superficie della Russia, ospita solo il 33% della sua popolazione.
La vita in Siberia
I cani sono un'altra parte inseparabile della vita nell'Artico siberiano. Si ritiene che la convivenza in quelle terre tra umani e cani duri da 9.500 anni e si sia protratta fino ad oggi. Ancora oggi esistono comunità in quelle zone che usano i cani per la pastorizia, la caccia e il traino delle slitte.
L'aspetto interessante è che, a causa delle condizioni estreme e dell'isolamento naturale, la mescolanza genetica con altre popolazioni è stata scarsa. La genetica dei cani artici è antica e l'incrocio dei cani in Siberia è limitato. Tuttavia, sembra che i cani siano stati più "aperti", in questo senso, rispetto agli umani. Ad esempio, i pastori nomadi siberiani si spostavano con i loro animali e permettevano nuovi incroci.
Nella storia dei cani siberiani, essi rimasero geneticamente separati dalle altre razze fino a 7.000 anni fa. A partire da quel momento, a causa della convivenza con le persone, iniziarono a essere introdotti cani europei e delle steppe euroasiatiche. La frequenza di questi incroci è aumentata 2.000 anni fa, con il movimento delle popolazioni. È stata riscontrata una correlazione tra le maggiori introduzioni di nuovi cani e i grandi progressi sociali e tecnologici nelle società umane.
I tre punti principali di cambiamento sembrano essersi verificati con l'introduzione della metallurgia, l'integrazione delle renne nel trasporto (entrambi gli eventi circa 2.000 anni fa) e l'ascesa della pastorizia delle renne, 800 anni fa. Le renne, un altro dei motori fondamentali della Siberia.
Scambio di geni
Si ritiene che i cani europei venissero integrati per il lavoro nelle fattorie, mentre le razze delle steppe fossero ricercate per i compiti di pastorizia. Questo movimento non è stato unidirezionale. Se studiamo l'ascendenza dei cani europei, essi risultano essere una miscela tra le stirpi di cani del Vicino Oriente e dell'Artico già 10.900 anni fa.
Ciò indicherebbe, inoltre, che i cani siberiani si mescolarono con quelli europei in epoche precedenti rispetto al caso inverso. Solo centinaia di anni dopo le razze europee si sarebbero incrociate in Siberia con le razze autoctone. Sebbene l'Europa, a partire dal 1800, sia diventata un po' "folle" e abbia iniziato a selezionare nuove razze, per scopi prevalentemente estetici, a un ritmo frenetico. Ma questo è un altro discorso.
Un dato curioso è che, nonostante la relativa vicinanza, i cani siberiani non presentano quasi varianti genetiche che indichino incroci con razze dell'Asia orientale. Il flusso genetico con esse è stato aneddotico.
Razze di cani artici
Tutto questo movimento di geni avrebbe portato, tra gli altri, all'attuale razza del Samoiedo.
Chiamarla "attuale" è un po' ironico. Il Samoiedo moderno differisce poco dai membri di questa razza di 2.000 anni fa.
Un altro esempio di razza regionale è il cane da slitta della Čukotka, un'altra razza di cui si hanno testimonianze già 1.500 anni fa. Questo cane era usato per trainare le slitte, soprattutto per il trasporto di cibo. "Ma aspetta, quello non è l'Husky siberiano?"
No, anche se è un errore frequente. Il Siberian Husky proviene dai cani da slitta della Čukotka che furono esportati in Alaska. Gli esemplari finiti negli Stati Uniti e in Canada hanno dato origine agli attuali Siberian Husky, che sono più piccoli, veloci e resistenti.
Si calcola che al giorno d'oggi rimangano 4.000 cani da slitta (non husky), anche se non si sa quanti siano realmente di razza pura. Per questo, pur parlando di cambiamenti in questi animali, la Siberia continua a essere una delle regioni del mondo dove i cani somigliano di più, sia geneticamente che fisicamente, alle antiche razze. Guardare un cane siberiano è quasi come guardare un cane con centinaia di anni di passato.
Un caso simile lo troviamo nell'Alaskan Malamute. Ora ci spostiamo in un altro continente, poiché il Malamute proviene anch'esso dalla zona artica, ma in Nord America, dove si trova l'attuale Alaska. Considerata un'altra delle razze canine più antiche, secondo le stime i suoi antenati diretti possono risalire a 6.000 anni fa. Attraversarono lo stretto di Bering migliaia di anni fa, dalla Siberia, convivendo con gli Inuit, in particolare con la tribù Mahlemut, da cui hanno preso il nome. Questi due gruppi vivevano così uniti che è quasi impossibile trovare un registro storico dei Mahlemut in cui non si faccia menzione dei cani che possedevano.
L'ultimo esempio che vogliamo menzionare è lo Spitz finlandese. Questa razza emigrò con i suoi compagni umani dalla Russia centrale fino all'attuale Finlandia 3.000 anni fa. La razza era più focalizzata sulla caccia che sul trasporto, e arrivò pericolosamente vicina all'estinzione alla fine del 1880, a causa degli incroci con altre razze. Per fortuna, uno sportivo di Helsinki scoprì alcuni esemplari puri e rimase così meravigliato dalla razza che si dedicò a selezionare esemplari non meticci per cercare di recuperarla. Quasi tutti gli Spitz finlandesi esistenti derivano da quello sforzo di 100 anni fa per evitare la scomparsa della razza.
I cani della zona artica sono quanto di più simile si possa trovare al lupo del passato che, a un certo punto, decise che l'essere umano era una compagnia accettabile. Se vuoi vedere quanto "lupo" c'è nel tuo cane, il test del DNA per cani di Koko Genetics può dare un'occhiata alle sue razze.
C'è un'altra linea di pensiero che possiamo seguire: come i cambiamenti nelle razze canine siano stati uno strumento indispensabile nell'evoluzione umana. I nostri parenti avrebbero potuto colonizzare questi ambienti così inospitali senza i cani al loro fianco? Probabilmente no. L'uomo, senza il cane al suo fianco, sarebbe una specie più arretrata e, soprattutto, più infelice.
