Tutto quello che non sapevi sulle unghie dei gatti

Le unghie dei gatti nascondono molti trucchi e segreti, dopo migliaia di anni di adattamento all'ambiente e alle abitudini di questa specie.

Ci sono molte differenze tra cani e gatti. Molte.

Fisicamente, una delle più evidenti sono le unghie e le loro artigli. Perché le zampe dei gatti in particolare, e dei felini in generale, sono una vera e propria meraviglia dell'ingegneria naturale.

Il loro tratto più notevole è la retrattibilità. È qualcosa di comune nella maggior parte dei felini.

Le unghie retrattili dei gatti

Quando la zampa è rilassata, le unghie rimangono ad una altezza sopra il suolo, senza toccarlo. Non entrano nel corpo, ma il pelo le copre.

Quando devono usarle, utilizzano i loro tendini per far emergere le unghie.

La ragione evolutiva è il loro modo di cacciare. I felini tendono a cacciare da soli, salvo eccezioni come i leoni, quindi si affidano a una corsa veloce per acchiappare la loro preda. Non possono permettersi che scappi, hanno bisogno di artigli affilati, curvi e grandi.

Ma se non potessero retrarle, gli artigli avrebbero due problemi:

1. Prima, la loro esposizione costante all'ambiente li danneggerebbe.

2. Secondo, immagina il tuo gatto che cammina sui pavimenti lucidi, poggiandosi sugli artigli. Sarebbe complicato mantenere la discrezione quando i tuoi piedi stanno facendo una danza da claqué.

Nei cani, provenienti dal lupo, la caccia era sociale e mirata a esaurire la vittima. Potevi permetterti che ti sfuggisse, perché avevi il resto del branco che la inseguiva anche. Le loro unghie, più dure e smussate, permettono una buona aderenza al suolo in una corsa continua e mantenuta.

Per questo vedrai i cani scavare nel terreno, ma raramente vedrai un gatto farlo. Gli artigli dei gatti sono troppo preziosi per consumarli con la curiosità.

Proprio uno dei felini che non ha unghie retrattili è il ghepardo, a causa del suo metodo di caccia. I ghepardi usano gli artigli mentre corrono per aiutarli a raggiungere velocità superiori, rendendo le loro zampe simili a quelle di un cane sotto questo aspetto.

Gli artigli sono così importanti che i gatti ne fanno una manutenzione periodica.

Quando vedrai un felino grattare qualcosa, da un albero ai tuoi mobili (e se hai una pessima fortuna, le tende), è per tre motivi principali:

1. Li aiuta a limare i loro artigli o a rimuovere i residui da essi, anche strati in eccesso dell'unghia stessa.

2. Stanno segnando il territorio. Non solo visivamente, ma le zampe lasciano una traccia di feromoni che altri animali possono riconoscere. I gatti hanno piccole ghiandole sulle loro zampe per lasciare traccia, quando grattano qualcosa, di essere stati lì.

3. Li aiuta a liberarsi dallo stress e a rilassarsi. È la loro versione di andare in palestra.

Le zampe, comprese le unghie, dei gatti sono molto sensibili. Gli stessi artigli hanno un nucleo di vasi sanguigni e nervi che riconoscono ciò che grattano e permettono la loro crescita.

Allo stesso tempo, le mette a rischio. Qualsiasi danno all'artiglio che raggiunga questo nucleo è molto doloroso e sanguina. Per questo motivo, bisogna prestare molta attenzione quando si tagliano le unghie ai gatti, per non raggiungere questa zona.

Esiste un processo chiamato onicectomia o desungulazione. In sintesi, le unghie vengono rimosse a un gatto. Ma poiché gli artigli si sviluppano a partire dall'osso, è necessario rimuovere parte del tessuto osseo della zampa.

È un processo che altera enormemente la vita del gatto. Oltre ai problemi di salute che comporta, causa difficoltà nel movimento, impedisce di grattare cose, modifica il comportamento e porta a un forte stress.

Siamo contrari a questa pratica, e ci sono alternative migliori sia per l'animale che per la persona.

I gatti hanno le loro "impronte digitali"

Le loro zampe riconoscono le texture, la temperatura e persino le vibrazioni. Proprio come le nostre mani.

Tanto simili sotto certi aspetti che, addirittura, hanno le impronte digitali!

Le polpastrelli che hanno sulle zampe possiedono segni unici per ogni gatto che permettono di riconoscerli e identificarli tra di loro.

Anche se per ora nessuna organizzazione si è dedicata a creare un "registro delle impronte digitali" dei gatti.

E essendo gatti, sicuramente troverebbero dei modi per ingannarci anche se riuscissimo a farlo. L'inganno è il loro campo preferito e costante.

La gente si concentra sulla cura delle unghie, ma le polpastrelle possono essere un problema anche sulle zampe dei gatti.

Sono la parte che rimane più a lungo in contatto con il suolo. Devono essere protette, d'inverno dal freddo e dal ghiaccio (e in alcune regioni, dal sale che viene usato per evitare le gelate sulle strade). D'estate, dalle superfici calde come l'asfalto che possono causare scottature.

Si raccomanda anche di controllare che non abbiano secchezza (facilmente risolvibile con creme idratanti) o infezioni batteriche o fungine.

I gatti e la polidattilia

Le zampe anteriori hanno 5 dita, e quelle posteriori 4, facendo in modo che i gatti abbiano in totale 18 dita.

18 possibili modi per farti un graffio.

Ha senso che le zampe anteriori abbiano più dita di quelle posteriori. Le zampe anteriori sono le loro "mani". Sono quelle che usano per attaccare e difendersi, e per interagire principalmente con l'ambiente.

Avere una maggiore quantità di dita consente loro di aumentare le possibili interazioni che fanno.

Anche se se il tuo gatto ha 6 dita sulle zampe anteriori, non significa che tu abbia il prossimo passo dell'evoluzione felina con te. Quello che succede è che il tuo gatto ha polidattilia.

La polidattilia è la presenza di dita aggiuntive in un gatto, indipendentemente dalla zampa in cui si verifica. È un tratto genetico e di solito è ereditario, sembra essere dominante. Se uno dei genitori ha sei dita, la probabilità che ogni cucciolo le abbia è almeno del 50%.

Se il genitore ha entrambe le copie per la polidattilia, i figli le avranno sempre.

Anche incroci intenzionali tra gatti con questa caratteristica sono fatti per ottenere cuccioli polidattili.

Si sospetta che il record appartenga a un gatto proveniente proprio da questi incroci. Mickey era un gatto proveniente da una cucciolata polidattile che aveva 32 dita. Registrato nei record del Guinness abbiamo Jake, un gatto canadese con 28.

Le zampe anteriori sono più soggette alla polidattilia rispetto a quelle posteriori. Solo nel 10% dei casi sono le zampe posteriori ad avere il dito aggiuntivo.

In alcune razze è più frequente che in altre. La polidattilia è più comune in razze come il Maine Coon o il gatto delle foreste norvegesi.

Se andiamo per regioni, è più frequente nelle popolazioni feline del Nord America e del Regno Unito. I geni responsabili non sono stati così diffusi in altri paesi del mondo.

Non è qualcosa di cui dovresti preoccuparti. A meno di alcune eccezioni, dove la crescita del dito segue uno schema irregolare e si scontra con gli altri (come un dente che cresce storto), non rappresenta alcun problema né rischio per la salute.

Non è stato provato che la polidattilia abbia correlazione con patologie o una predisposizione a sviluppare altre malattie genetiche nei gatti. Ciò che è stato visto che aiuta a trovare correlazioni è il loro genoma. Per questo motivo raccomandiamo il test del DNA per gatti di Koko per poter verificare la salute del tuo animale.