メス猫が産むことのできる子猫の数は大きく変動し、さまざまな要因に左右されます。その中には遺伝的なものもあります。
猫が私たちより上手にできることはいくつかあります。猫たちが思っているほど多くはありませんが、それでもかなりあります。
その一つが、子どもを産むことです。
メス猫は平均して、一度の出産で3匹から6匹の子猫を産みます。
しかし、猫の子猫の数は1匹から12匹まで幅があります。かなり驚くべき数です！
極端な例を見ると、ほとんど信じられないような数字になります。猫の出産数におけるGuinness記録は19匹です。その猫は シャム と バーミーズのミックスで、1970年に英国オックスフォードシャーで出産しました。残念ながら、19匹のうち4匹は死産でした。
子猫の数はとても重要です
子猫の数が多すぎると、さらに別の問題が生じます。それは母猫の乳首の数です。
メス猫もオス猫も、6個から8個の乳首を持っていますが、そのすべてが乳を出すわけではありません。
子猫は通常、匂いによって一つの乳首を選び、それを自分のものにします。それぞれの子猫が一つの乳首を自分の食事場所として確保します。
犬の飼い主はこの事実に驚くかもしれません。犬では同じことが起こらないからです。生まれたばかりの犬は乳首をランダムに選び、特にお気に入りを持ちません。彼らは生まれたときから混沌としています。
機能している乳首よりも子猫の数が多い場合、自分専用の乳首を持てずに乳を得られない新生児が、栄養失調で死亡することがよくあります。
幸い、家庭で飼われている猫では、この問題はほとんど起こりません。飼い主が哺乳瓶と市販のミルクで大きな問題なく授乳できるからです。また、子猫の体重を定期的に測り、体重が低すぎないか、きちんと授乳できているかを確認したり、人工的に補助したりすることもできます。
これらの補助は、健康上の問題が見られる場合、通常どおり授乳している子猫にも使用できます。母猫のエネルギー負担を一部軽減するためです。大きな子だくさんの出産では、母猫もきっと感謝するでしょう。
猫の子猫の数にはさまざまな要因が影響します
それは複数の要因に左右されます。
- 年齢。 高齢の段階に入ると、メス猫の年齢が上がるほど子猫の数は減少していきます。最後の出産で子猫が1匹だけということも珍しくありません。その逆もまた事実です。若いメス猫は子猫の数が少なく、成熟するにつれて一度の出産で産む数が増えていきます。
- 品種。 理由は不明ですが、純血種の猫はミックス種の猫よりも多くの子猫を産む傾向があることが確認されています。そして、その理由は誰にも分かっていません。品種に注目すると、産む子猫の数には違いがあります。例えば、シャム猫や オリエンタル はより多産です。反対に、 ペルシャ猫 の品種は子猫の数が少なめです。
- 健康状態 。 病気の猫や健康上の問題を抱える猫が、完全に健康な猫よりも少ない子猫を産むことは明らかです。猫白血病ウイルスや猫免疫不全ウイルスのように、メス猫の子猫の数を減らす疾患もあります。
- 過去の出産回数。 初産のメス猫は通常、最初の出産で2匹から3匹の子猫しか産みません。その後の出産では、その数が増えます。最初の出産は、体がその過程に慣れるために行う一種の試験のようなものです。また、初めて母親になるため、子猫が少ないことで世話の仕方や注意の向け方を学ぶ余裕が生まれます。
一度の出産ではなく、一生の間に産む子猫の数に目を向けると、メス猫は生涯で最大208匹の子猫を産む可能性があります。
メス猫は生後わずか4か月で妊娠することができ、妊娠期間はおよそ2か月です。厳密に言えば、平均は65日です。
さらに、猫は交尾に非常に積極的です。出産から数週間後には、メス猫は再び交尾することができます。そのため、1年の間にメス猫が最大5回も妊娠することが可能なのです！
それは非常に多くの子猫です。
自分の種の存続を維持するという仕事において、世界で最も活動的だった猫の世界記録もあります。Dustyという名のトラ柄のメス猫は、17年間で420匹の子猫を産みました。
さらに、猫や他の動物種では、superfecundationと呼ばれる現象が起こることがあります。Superfecundationとは、同じ発情周期の中で2個以上の卵子が受精するものの、それぞれ異なる交尾、異なる父親の精子によって受精する現象です。
これは人間にも起こり得ますが、猫でははるかに一般的です。
Superfecundationによって生まれた子猫たちは同じ子だくさんの中で生まれますが、完全な兄弟姉妹ではなく、異父きょうだいになります。母親は同じでも父親が異なるからです。
それ以外の点では、同じ出産で、近い時期と似た体重で生まれます。
メス猫の出産と子猫たち
これらすべてを踏まえ、経験豊富なブリーダーは、メス猫が年間2回を超えて出産しないようにしています。出産から回復できるようにし、猫の過剰な増加を引き起こさないためです。
猫の出産過程は通常、スムーズで簡単です。ほとんどの場合、外部からの助けは必要なく、子猫の数など多くの要因によって、4時間から16時間ほど続きます。
新生児は少なくとも最低8週間は母猫と一緒にいることが推奨されます。
最初の7日から10日間は目を開けず、ようやく目を開けても、その視力は成猫よりもはるかに劣っています。
最初の数週間は、自分の体温をうまく調節することもできず、排尿や排便のためには母猫の刺激が必要です。
2週間を過ぎると発達が加速し、自分で探索を始め、きょうだい同士で遊ぶようになります。
4週齢になると離乳が始まり、固形食を食べ始めます。7〜8週齢までには、食事はすべて固形食になっているべきです。ただし、中には母猫が許せば、まれにまだ授乳を続ける子猫もいます。
猫を避妊・去勢したい場合、現在ではその処置が健康に及ぼすリスクはありません。そして、交配して子猫を産ませる前にペットの健康を確認したい場合、 Koko Geneticsの猫用DNAキット は、猫が持っている可能性のある遺伝的問題を検出します。
