ドアをバタンと閉める音、突然の拍手、あるいは不意の撫でる動作。大多数の犬にとって、大きな音や予期せぬ接触は、短い驚きや軽く飛び上がる反応を引き起こすものの、その後は好奇心や無関心に変わります。
動物とその家族の双方にとって苦痛となるこの過剰な反応は、単なる恐怖や行動の問題ではありません。これは驚愕病（ハイパレクプレクシア）として知られる先天性の神経疾患です。このような瞬間に犬の脳がどのように機能しているかを理解することは、共感を持って状況に対処し、適切な予防策を見つけるための第一歩です。
犬の驚愕病（ハイパレクプレクシア）とは？
医学的にハイパレクプレクシアと呼ばれる驚愕病は、予期せぬ騒音や身体的接触などの突然の感覚刺激に対して、過剰な身体反応を引き起こす神経疾患です。
簡単に言えば、犬の神経系において、運動を抑制する信号の伝達に障害が生じています。刺激が脳に達すると、体が「過剰反応」し、反応を和らげる通常のフィルターを通さずに、すべての筋肉に同時に収縮の信号を送ってしまいます。
この病気の根本的かつ特徴的な側面は、発作中も犬の意識が完全に保たれていることです。体が完全に硬直して倒れているように見えても、動物は周囲で何が起こっているかを常に把握しているため、発作中は静かな環境を保つことが極めて重要です。
主な症状：警告サインの見分け方
ハイパレクプレクシアは通常、生後数週間のうちに発症します。罹患した子犬は、日常的なお世話の状況や騒がしい環境において、異常な反応を示し始めます。最も一般的な警告サインは以下の通りです：
- 全身の筋肉の硬直：驚いた際、子犬は「石化」したようになり、多くの場合、四肢を伸ばして首を硬直させます。
- 激しい震え：子犬を扱ったり、持ち上げたり、甲高い音を聞いたりすることで引き起こされることがあります。
- けいれんと運動障害：驚いた後、動物はけいれんのような動きを見せたり、正常に動けるようになるまで少し時間がかかったりすることがあります。
飼い主にとって安心できる点として、これらの神経症状は覚醒状態に直接関連していることが挙げられます。子犬が深くリラックスしている時や眠っている時は、硬直や震えは通常消えるか軽減します。
遺伝的起源と遺伝的にかかりやすい犬種
驚愕病はトラウマや感染によって発症するものではなく、厳密には遺伝性の疾患です。脳幹や脊髄の神経伝達物質を調節する特定の遺伝子（主にSLC6A5またはGLRA1遺伝子）の変異によって引き起こされます。
この病気は常染色体劣性遺伝によって受け継がれます。つまり、子犬が症状を発症するためには、変異した遺伝子のコピーを2つ（父親から1つ、母親から1つ）受け継ぐ必要があります。
常染色体劣性遺伝の仕組み：
- クリア（正常）の犬：変異を持っていません。発症することも、病気を遺伝させることもありません。
- キャリア（保因者）の犬：変異のコピーを1つ持っています。通常は症状を示しませんが、子孫に遺伝させる可能性があります。
- キャリア同士の交配：健康なキャリアの犬同士を交配させた場合、25%の確率で罹患した子犬が生まれ、50%の確率で健康なキャリアが生まれ、25%の確率でクリアの子犬が生まれます。
この病気に関連する様々な遺伝的変異は、アイリッシュ・ウルフハウンド、スパニッシュ・グレイハウンド、ミニチュア・オーストラリアン・シェパード、オールド・イングリッシュ・シープドッグ（ボブテイル）などの犬種で確認されていますが、この遺伝的負荷を共有する雑種犬でも発症する可能性があります。
事前の対策が鍵
キャリアの犬は生涯を通じて一切の症状を示さないため、遺伝子検査はキャリアを特定し、新たな子犬の群れに驚愕病が現れるのを防ぐための基本的なツールとなります。
Koko Geneticsの犬のDNA検査は、ブリーダーやご家族にとって有用なツールを提供します。簡単で痛みのない唾液サンプルの採取により、繁殖を計画する前や最初の臨床症状が現れるずっと前に、犬がクリアか、キャリアか、あるいは罹患しているかを特定することが可能です。親犬の遺伝的状態を知ることで、責任ある繁殖の決定を下すことができ、常に情報に基づいた交配を行うことで、繁殖ラインにおけるこの病気に関連する変異の存在を徐々に減らし、罹患した子犬が生まれるリスクを低下させることができます。
ただし、この検査は診断を目的としたものではなく、臨床的意義を持ついかなる結果も、臨床検査室での診断用遺伝子検査によって確認する必要があることを覚えておくことが重要です。
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