Os cães e gatos têm sentido do paladar?

Já falámos anteriormente de outros sentidos dos nossos animais de estimação, como a visão e a sua capacidade de ver as cores. Por isso, pensámos que onde cabe um cabem dois, e falar de outro dos sentidos que os nossos animais de estimação treinam sempre que podem: o paladar.

O sentido do paladar é o que percecionamos quando uma substância na nossa boca interage de forma química com os recetores do paladar. Sim, soa um pouco redundante.

Os recetores do paladar são estruturas localizadas em células específicas da boca (que, por sua vez, costumam agrupar-se nas chamadas papilas gustativas).

Quando algo entra na boca, algumas das suas moléculas dissolvem-se na saliva e entram em contacto com os recetores do paladar. Estes recetores são de diferentes tipos, cada um reconhece e reage a moléculas específicas. Quando os recetores se ativam, a célula envia sinais ao cérebro. A interpretação dos sinais que chegam ao cérebro dá origem aos sabores.

O ser humano reconhece os cinco sabores que são considerados básicos:

1. Doce. É reconhecido por recetores acoplados à proteína G (GPCR) que interagem com açúcares ou com moléculas que os imitam.
2. Ácido. É reconhecido por umas células chamadas células do tipo III. Quando um alimento ácido liberta iões de hidrogénio, H⁺, a carga elétrica desencadeia uma resposta celular. Não são realmente recetores do sabor, mas sim recetores do pH, mas a mensagem que se interpreta é de um sabor ácido.
3. Salgado. O reconhecimento básico é realizado por células através de canais de sódio. Semelhante ao ácido, a resposta é iniciada ao detetar na boca a molécula Na+. No entanto, neste caso existem outros catiões (iões de carga positiva) que também o provocam, como o potássio.
4. Amargo. Reconhecido por GPCR, é um sabor que surgiu na evolução para avisar o organismo de que há algo tóxico no alimento. É considerado o sabor mais sensível de todos, mas devido às técnicas de cozinha e à modernização, o ser humano tem vindo a perder este sentido.
5. Umami. Reconhecido por GPCR, deteta principalmente glutamato e aminoácidos.

Além dos próprios recetores gustativos, este sentido está muito relacionado com outras sensações. A sensação do sabor não provém unicamente das papilas gustativas.

Outros elementos envolvidos no sentido são o cheiro, a textura, a temperatura e outras modificações químicas, como é o caso do picante ou a sensação de frio dos mentolados.

Cães e gatos têm papilas gustativas

O que quer dizer que os cães e os gatos têm sentido do paladar. Embora nós tenhamos mais.

Nós, os humanos, temos cerca de 10.000, em comparação com as 2.000 nos cães e 1.000 ou menos nos gatos. Temos a vantagem de ter uma língua maior.

Em contrapartida, eles têm uma vantagem para desfrutar melhor dos sabores do que nós.

Podemos supor que, nos cães e gatos, a influência do sentido do olfato sobre o paladar é maior do que em nós.

Afinal de contas, têm um sentido de olfato mais forte. Um ser humano tem entre 5 e 10 milhões de recetores olfativos. Um cão tem entre 50 e 200 milhões dependendo da raça. Os sabujos podem chegar aos 300 milhões!

Pensa-se que os gatos andam entre os 50 e 200 milhões de recetores no máximo, abaixo dos cães, mas muito superiores aos humanos.

O seu cão gosta mais de água do que você

Os cães distinguem os sabores de forma semelhante a nós. Os cães saboreiam a comida e são capazes de distinguir os cinco sabores básicos.

É normal, partilham os restos dos nossos pratos há milhares de anos, adaptando-se às nossas dietas. Os cães refletem a história humana.

É por isso que os cães são omnívoros, enquanto os lobos, os seus primos selvagens, continuam a ser carnívoros.

Em comparação com os lobos, os cães desenvolveram um gosto pelo doce, devido às suas mudanças na alimentação.

O que não impede que continuem a ser atraídos pela proteína animal e pela gordura.

Uma diferença para os humanos é o limiar do salgado. Para os cães, o salgado é menos agradável do que para os humanos. Pensa-se que isto se deve ao facto de a sua antiga dieta baseada em carne ser muito salgada, pelo que adicionar mais sal de outras fontes externas colocaria em risco a sua saúde.

Além disso, percecionam a água de forma diferente. Têm uma série de papilas gustativas na ponta da língua especiais para a água. Estas papilas são mais sensíveis depois de estarem em contacto com produtos salgados e/ou açucarados.

A teoria é que incentivam o animal a beber água depois de se alimentar, para evitar problemas de desidratação.

Nos cães, o cheiro da comida é especialmente importante. Num animal que é capaz de farejar cinco vezes por segundo, esse sentido é o prioritário para decidir se vão comer algo.

Quando o alimento passa no teste do olfato, é raro que o descartem depois de o meterem na boca.

É por isso que a comida com cheiros fortes os atrai mais. É um truque utilizado na comida enlatada para cães, que tem um cheiro potente para a tornar mais atrativa.

Sim, o seu gato come erva

Os gatos distinguem os sabores, mas não da mesma forma que os cães e humanos.

Os gatos têm uma capacidade gustativa muito desenvolvida para detetar aminoácidos na comida. Poderíamos dizer que saboreiam os aminoácidos do alimento com mais força do que os humanos.

É por isso que gostam do sabor umami, acima dos outros.

Faz sentido: os gatos são muito carnívoros em comparação com os cães. Têm uma alta predileção por carne, por alimentos ricos em proteínas e gorduras.

Além disso, não conseguem detetar o sabor doce. É o sabor que não percecionam. Os alimentos doces não têm encanto nem atrativo para eles.

Sendo carnívoros estritos, o doce não fazia parte da sua alimentação. A língua não tinha qualquer interesse em convencer o animal a começar a chupar canas-de-açúcar.

Talvez alguém, devido à parte do carnívoro estrito, se pergunte porque já viu o seu gato a comer erva.

Os cães também o fazem, mas aqui poderíamos justificar com o facto de serem omnívoros. E cães. Os cães têm esse costume de meterem na boca quase tudo o que encontram no chão pelo menos uma vez na vida.

Quando são jovens, ambos os animais de estimação fazem-no por exploração. Estão a aprender sobre o que os rodeia.

Outras razões, tanto em cães como em gatos, podem ser aborrecimento, para combater parasitas intestinais num traço conservado ao longo da evolução, ou devido a deficiências nutricionais, talvez em fibra.

No caso dos cães, acredita-se que também o fazem para provocar o vómito. Os gatos são demasiado elegantes para caírem nesse comportamento.

Outra coisa que têm em comum com os cães são os recetores de água na ponta da língua. Nisso, nós os humanos somos os raros por não os termos.

Outro detalhe, os gatos mastigam menos a comida do que os cães e os humanos. Alguns especialistas consideram que isso faz com que deem mais importância ao tato da comida dentro da boca.

Como uma prova adicional, decidem consoante a textura se devem ou não engolir o que meteram na boca.

Os cães e os gatos são muito mais complexos do que parecem. E do que nós pensamos. Para entender essa complexidade, pode recorrer ao teste de ADN da Koko Genetics, onde lhe explicaremos esses segredos que se escondem na sua genética. Descubra os genes dos seus animais de estimação!