I cani, proprio come gli esseri umani, possono presentare malattie genetiche ereditarie, acquisite fin dalla nascita. Esistono centinaia de patologie ereditarie catalogate nei cani e la loro frequenza nella popolazione varia tra le diverse razze canine.
Una delle molte cose che i cani condividono con gli umani (e con gli altri esseri pluricellulari) è il possesso del DNA per immagazzinare le proprie informazioni.
E un’altra cosa che condividono con noi (e di nuovo con gli altri esseri pluricellulari) è che quel DNA può essere trasmesso da genitori a figli con delle anomalie. Geni con sequenze patogeniche che non funzionano correttamente, o non funzionano affatto, provocando problemi all’individuo.
In altre parole, hanno in comune con noi la possibilità di soffrire di malattie ereditarie.
Le cifre non sono affatto trascurabili. Si calcola che esistano approssimativamente 900 malattie ereditarie o a predisposizione genetica nei cani. E ce ne sono altre: queste sono solo quelle che abbiamo catalogato.
Un'altra cosa che hanno in comune con noi è che, tra le loro malattie, alcune si manifestano molto raramente, mentre altre vengono viste dai veterinari ogni settimana. Beh, noi umani non andiamo dai veterinari, ma capite il paragone.
Malattie genetiche frequenti nei cani
Tra le malattie genetiche ereditarie più comuni possiamo citare:
Allergie cutanee. Si stima che il 10-30% dei cani soffra di qualche allergia cutanea, con maggiore o minore gravità. Nei Golden e nei Labrador Retriever, l'ereditabilità è responsabile del 47% di tale allergia.
Displasia dell'anca. Si tratta della malattia muscoloscheletrica ereditaria più frequente nei cani. Il 14,6% dei cani sottoposti a radiografia, indipendentemente dalla causa, presentava displasia dell'anca. È comune nei cani di taglia grande, non solo per la frequenza, ma perché i cani piccoli con questa patologia mostrano meno disagio e soffrono meno dolore.
Sindrome brachicefalica (Brachycephalic airway obstructive syndrome in inglese). Questa sindrome si manifesta nei cani brachicefali. Cosa vi aspettavate? Nei levrieri? Le razze canine brachicefale sono quelle con il caratteristico muso corto, come il Bulldog inglese. La loro anomala conformazione cranio-facciale provoca un'ostruzione delle vie respiratorie. L'aria entra nei polmoni come può, non come vuole.
Lussazione della rotula. Se sai come funziona la rotula in qualsiasi mammifero, sai come funziona in un cane. Questo piccolo osso si trova nella parte anteriore del ginocchio e a volte decide di uscire dalla sua sede, causando innumerevoli problemi. Ebbene, i geni possono far sì che ciò accada più o meno spesso. A differenza della displasia, questa si verifica maggiormente nelle razze piccole.
Tumori ereditari. Attualmente il cancro è la principale causa di morte nei cani. Sebbene un tumore non possa essere ereditato direttamente, l'animale può ereditare la predisposizione a sviluppare tale malattia nel corso della vita.
Ipotiroidismo. Un'altra malattia che condividiamo con loro. È la patologia ormonale più frequente nei cani, con lo 0,2-0,8% degli esemplari colpiti. La sintomatologia è simile a quella umana: problemi al pelo, aumento di peso a parità di dieta, maggiore spossatezza durante l'esercizio...
Cataratta. Di nuovo, una patologia classica nelle persone. Non esiste cura per la cataratta canina che non sia chirurgica, con l'estrazione e la sostituzione del cristallino. È una condizione normale con l'avanzare dell'età, ma la componente genetica esiste.
Non sappiamo poi così tanto delle loro malattie genetiche
Una cosa che i cani non hanno in comune con noi è il monitoraggio e la registrazione delle loro malattie. Non esistono ospedali centrali canini dove ogni caso viene registrato e archiviato; per questo è impossibile indicare con esattezza la predisposizione di ogni razza a ogni malattia.
Può accadere che razze poco comuni sembrino molto più sane geneticamente di altre. In questi casi, una spiegazione è che, trattandosi di razze con pochi individui studiati, molte delle loro patologie ereditarie non sono state registrate per mancanza di campioni.
Ecco perché si sa così tanto delle malattie che può soffrire un Labrador Retriever, mentre un Terrier Ceco è più misterioso (nota a margine: è una razza bellissima).
Nel 2023 è stato condotto lo studio più vasto mai realizzato sui cani. La ricerca ha analizzato 250 malattie genetiche in oltre un milione di cani, scoprendo che almeno il 57% degli animali studiati è portatore di almeno una copia di una variante patogenica coinvolta in una malattia ereditaria.
Lo studio ha anche confermato che le varianti più comuni associate alle malattie erano condivise sia dai cani di razza pura che dai meticci.
Importante: qui si parlava delle varianti più comuni. La frequenza e la predisposizione alle malattie genetiche in generale hanno la fama (giustificata) di essere maggiori nei cani di razza pura rispetto ai meticci. Ma con delle sfumature.
Uno studio dell'Università della California ha individuato 10 malattie ereditarie con una frequenza maggiore nei cani di razza pura. Per chi fosse curioso, le malattie erano: stenosi aortica, atopia/dermatite allergica, dilatazione-torsione gastrica (GDV), cataratta precoce, cardiomiopatia dilatativa, displasia del gomito, epilessia, ipotiroidismo, malattia del disco intervertebrale (IVDD) e shunt portosistemico epatico.
Perché "con delle sfumature"? Perché questo non accadeva in tutti i cani di razza pura. La dermatite allergica, l'ipotiroidismo e l'IVDD presentavano effettivamente una prevalenza maggiore nella maggior parte dei cani puri rispetto ai meticci. "Maggioranza", ma, per esempio, i Terrier di razza pura soffrivano meno di IVDD rispetto ai meticci.
La conclusione è che la prevalenza delle malattie genetiche è più legata alla razza del cane che alla sua purezza. Ciò non esclude che essere un cane di razza pura per patologie specifiche sia un fattore di rischio rispetto a un cane della stessa razza ma meticcio.
Infatti, molte di queste patologie genetiche accompagnano i cani fin dai loro antenati comuni, alcuni risalenti a migliaia di anni fa.
Prevenzione delle malattie ereditarie nei cani
“Oh, no! E in che modo semplice posso sapere rapidamente se il mio cane soffre di una di queste malattie ereditarie?”
Vi sorprenderà moltissimo sentirlo da noi, ma il primo metodo che raccomandiamo sono i test genetici per cani in generale, e il nostro in particolare. I sintomi dipenderanno molto dalla malattia.
Un cane che inizia ad avere la displasia dell'anca si muoverà meno e con difficoltà, mentre uno con un'allergia cutanea si gratterà eccessivamente e presenterà zone con perdita di pelo.
Un vantaggio delle malattie ereditarie è che sono... ereditarie. Ovvero, si trasmettono. Conoscendo la storia clinica degli antenati del nostro cane, possiamo sapere se ci sono patologie genetiche che si sono manifestate in precedenza e che potrebbero sorgere nel nostro animale.
A seconda della malattia, esistono altri metodi per rilevarla. Una displasia dell'anca può essere confermata tramite radiografia, mentre l'allergia cutanea può richiedere un esame del sangue.
In caso di dubbio, se la malattia è inclusa nel nostro database, ti raccomandiamo un test genetico di Koko.
