Calcolare l'età di un cane è complicato. Le razze invecchiano a ritmi diversi: i cani di piccola taglia invecchiano meglio di quelli grandi. Curiosamente, le razze piccole sono anche quelle che maturano prima. È possibile, tuttavia, fare delle approssimazioni.
Alcune persone si sono chieste, in momenti di introspezione mentre osservano il proprio cane fare "cose da cane" (che può spaziare dal dormire al sole al mangiare un topo morto): quanti anni ha il mio cane? Come capire l'età di un cane randagio?
Queste domande possono sorgere perché il cane è stato adottato senza conoscerne la data di nascita, o semplicemente perché sei un disastro e non te ne ricordi.
Purtroppo, conoscere l'età di un cane non è come con gli alberi. Non puoi tagliare il tronco, contare gli anelli e sperare che ricresca. NON PUOI. NON FARLO.
Sinceramente, in gran parte vogliamo conoscere la sua età cronologica per farci un'idea di quanti anni avrebbe come persona e quanti anni gli restano da vivere bene.
Forse avrete sentito la regola secondo cui un anno da cani equivale a 7-8 anni umani. Molta gente l'ha sentita da piccola. E ha passato metà della vita ingannata. NON CREDERCI. NON È COSÌ.
Promettiamo che è l'ultima volta che usiamo il maiuscolo. In questo post.
Come si capisce l'età di un cane
In primo luogo, non tutti i cani invecchiano allo stesso modo. Le razze piccole generalmente vivono più a lungo (e invecchiano meglio) delle razze grandi. Anche se un Pastore Tedesco e uno Yorkshire Terrier hanno la stessa età, non lo daranno a vedere allo stesso modo.
Il gran danese, per esempio, è uno dei cani con la minore aspettativa di vita.
Quindi, i cani grandi muoiono prima di quelli piccoli perché invecchiano più velocemente. Si ritiene che la loro grande stazza imponga un carico supplementare sui processi fisiologici, logorandoli più rapidamente.
Un altro dettaglio è che la loro maggiore dimensione e crescita li rende più vulnerabili al cancro. Se il corpo è concentrato su una crescita rapida, perde risorse per il mantenimento. Inoltre, più cellule e un maggiore ricambio cellulare implicano un rischio più elevato di sviluppo tumorale.
Uno studio dell'Università di Adelaide ha dimostrato che le razze grandi hanno un tasso di mortalità per cancro in età precoce superiore rispetto alle razze piccole.
Inoltre, non maturano alla stessa velocità. Anche se questo processo è uno strumento utile per capire l'età di un cucciolo. I cani piccoli raggiungono la maturità prima di quelli grandi. Si considera che i cani giganti raggiungano la maturità a 2 anni, mentre le specie di taglia minore lo fanno a 13-15 mesi d'età.
In media, l'interesse sociale e sessuale dei cani inizia a 6-9 mesi; possono essere considerati "adulti emotivi" a 15-18 mesi e raggiungono la maturità completa a 3-4 anni. Anche se molti cani decidono di non mostrare tale maturità per tutta la vita perché amano il caos.
Ci sono altri tratti fisici che possono dare indizi sull'età dell'animale. Se hai fatto ricerche su questi temi, avrai letto come capire l'età di un cane dai denti.
Nella maggior parte dei casi, a partire dalle 12 settimane di vita, i denti da latte cadono per essere sostituiti da quelli definitivi. La dentizione finale è completa già a 6 mesi. Per fare un paragone, nei bambini umani questo processo inizia tra i 5 e i 6 anni e può estendersi fino ai 10-11 anni.
Di nuovo, nei cani piccoli la dentizione compare più tardi rispetto ai grandi. Gli esperti sono in grado di farsi un'idea dell'età di un cane dall'usura della dentatura. Tuttavia, dipende molto dalla dieta e dallo stile di vita.
Un blog di cani e di genetica
Probabilmente il modo più affidabile per conoscere l'età di un cane è attraverso l'orologio epigenetico. Viene anche chiamato orologio a metilazione del DNA, poiché misura tali valori per calcolare l'età.
Con gli anni, la metilazione del nostro DNA, principalmente nelle isole CpG (zone del genoma con una grande concentrazione di citosine e guanine unite da fosfati), cambia. Misurando questi livelli, si può calcolare l'età dell'individuo.
Nel tempo, il modello dell'orologio epigenetico è migliorato, pur usando la specie umana come modello. Un progresso interessante è stato il GrimAge, una versione che aggiungeva al calcolo fattori ambientali come il fumo e parametri individuali come il sesso o l'età cronologica.
Nel 2019 è uscito uno studio scientifico su questa tematica: Quantitative translation of dog-to-human aging by conserved remodeling of epigenetic networks. Si tratta di una ricerca che cercava di creare un modello di invecchiamento nei cani attraverso lo studio dei cambiamenti epigenetici, concretamente la metilazione, e il confronto con gli umani.
Lo studio è stato condotto su 104 cani con età comprese tra pochi mesi e 16 anni. Hanno confermato che, confrontando la metilazione di cani giovani con umani giovani (e lo stesso con gli individui anziani di entrambe le specie), c'era un'alta somiglianza. La metilazione cambiava in base all'età dei cani proprio come negli umani.
Sono riusciti a ottenere una formula per calcolare l'età equivalente di un cane in anni umani: Età equivalente umana = 16 x ln (età cronologica del cane) + 31. Per chi non ne sa molto di matematica, come me, ln è il cosiddetto logaritmo neperiano o naturale. Pertanto, un cane di 2 anni avrebbe $16 \times \ln(2) + 31 = 42$ anni. Per i più paranoici, il $\ln$ di 2 è 0,693.
Risolto, quindi? No, anche se almeno abbiamo qualcosa. Sebbene lo studio sia stato fatto su 104 cani, erano tutti Labrador Retriever. Considerando che le razze canine seguono ritmi di invecchiamento diversi, questa formula ci dà un'idea approssimativa, ma soprattutto nei cani piccoli risulta inesatta.
Senza dilungarci troppo, oggi è impossibile conoscere l'età di un cane con esattezza.
Persino tramite la genetica, ignoriamo molti dettagli dei loro processi di invecchiamento affinché sia facile come inviare un campione di saliva e farsi dire in poche settimane il loro oroscopo cinese. Lo sappiamo perché lavoriamo in questo campo.
Nella genetica, intendo. Non facciamo nulla con gli oroscopi cinesi.
Se vuoi vedere cosa possiamo insegnarti con la genetica sul tuo animale domestico, puoi consultare i nostri test del DNA per cani di Koko Genetics.
