Le diverse razze di cani presentano una vasta varietà di pelaggi. Dal pelo molto lungo fino ad arrivare ai cani senza pelo, tutto dipende dalla loro genetica.
Ci sono molti modi in cui i cani possono avere un pelo caratteristico che li identifichi.
Ad esempio, ti sei mai chiesto perché alcune razze di cani hanno il pelo più lungo di altre?
Ci sono molte ragioni, ovviamente. Perché sono razze di ambienti freddi, perché il loro pelo serve per cacciare o combattere, perché non vuoi che tua cugina, allergica agli animali, venga a casa tua...
Ma se dovessimo riassumerlo in una sola idea, sarebbe perché la genetica lo sta determinando.
Razze di cani con pelo lungo e la loro genetica
Parlando delle razze di cani con pelo lungo, probabilmente pensiamo al levriero afgano. Il suo pelo misura tra i 30 e i 45 centimetri, con zone dove può essere anche più lungo, come le zampe e la coda.
È anche vero che è una razza di cane abbastanza alta. I maschi raggiungono senza problemi i 70 centimetri di altezza.
Tuttavia, se lo facessimo in proporzione alle dimensioni, forse la vittoria andrebbe a un'altra razza, lo Shih Tzu. Questo piccolo cane che difficilmente supera i 30 centimetri di altezza può avere un pelo che va dai 20 ai 25 centimetri sul corpo.
Un manto simile lo portano solo alcuni cani, poiché i proprietari scelgono di tagliarlo. La razza Shih Tzu ha un pelo denso che richiede cure regolari, e lasciarlo non tagliato causerebbe problemi.
Un'altra razza degna di nota è il Komondor. Il suo pelo raggiunge i 20-27 centimetri di lunghezza, ma è il pelo più pesante tra tutti i cani. È il vincitore nella lista delle razze di cani con molto pelo.
Considerando che i maschi di questa razza pesano tra i 50 e i 60 kg, non risulta una sorpresa troppo grande.
Le razze di cani senza pelo
D'altra parte, ci sono razze che sono esattamente l'opposto. Sono razze che praticamente non hanno pelo.
Tra queste razze, forse la più notevole è lo Xoloitzcuintle. Anche se alcune razze di cani più uniche sono "recenti", lo Xoloitzcuintle o Xolo è un cane con oltre 3.000 anni di storia.
La sua genetica è interessante. Hanno un fenotipo di displasia ectodermica, con un'eredità monogenica autosomica semidominante.
Cioè, un solo gene, che si trova in un cromosoma non sessuale, è responsabile dell'assenza di pelo. La dominanza non è completa, è parziale, per questo questa razza di cane conserva qualche pelo sulla testa e sulla coda.
Il gene responsabile è la variante Hr nel gene FOXI3.
Dato curioso: questa variante genetica influisce anche sui denti. Per questo motivo la razza di cane Xolo può presentare una dentizione incompleta, ma ciò non influisce sulla qualità della sua vita.
Se l'animale è eterozigote, con un gene senza pelo e uno con pelo, non avrà pelo. Se entrambe le copie sono con pelo, avrà pelo. E se entrambe le copie sono senza pelo, non raggiungerà la gestazione, poiché ha bisogno almeno di uno con pelo per svilupparsi.
In un incrocio tra due xolos senza pelo, statisticamente uno su quattro cuccioli avrà il pelo normalmente.
Un'altra razza precolombiana è il Perro sin pelo del Perú o Viringo Peruano. Condivide antenati con il suo cugino messicano, e la causa genetica è anch'essa il locus Hr. Tuttavia, queste due razze si separarono centinaia di anni fa, quindi le mutazioni che presentano sono diverse.
Per concludere questa lista di cani senza pelo naturali, menzioniamo il Crestato cinese. La causa genetica è ancora il gene FOXI3, e l'assenza di pelo è ancora la caratteristica dominante.
È interessante che la razza di cane senza pelo originaria della Cina abbia la stessa mutazione genetica delle razze precolombiane americane.
Alcune teorie ritengono che tutte queste razze provengano da una versione comune di cane senza pelo africano, che arrivò in entrambe le regioni migliaia di anni fa e si evolvette successivamente in modo divergente. Spiegherebbe perché condividano lo stesso gene.
Altri credono che sia stata semplice casualità che la mutazione, non essendo dannosa nella forma eterozigote, sia emersa. Spiegherebbe che si tratti di mutazioni diverse nello stesso gene.
Se andiamo nella parte superiore del continente americano, e ci spostiamo più vicino al presente, abbiamo il Terrier americano senza pelo.
La sua storia è molto più semplice. Proviene da una femmina di Terrier ratonero americano senza pelo. Alcuni dei suoi cuccioli non avevano pelo, e iniziarono a incrociarsi tra loro per consolidare la razza.
A differenza degli altri, in questo caso il gene responsabile è il SGK3. Un'altra differenza rispetto ai precedenti è che la mutazione responsabile è recessiva: l'animale ha bisogno di avere entrambe le varianti senza pelo per essere completamente depilato.
Per questo motivo, in questo caso si parlerebbe di una razza completamente artificiale, creata tramite incroci moderni per ottenere l'animale attuale.
La genetica nel pelo dei cani
All'interno della genetica dei cani con pelaggio normale, il gene FGF5 è stato associato al fenotipo del pelo lungo in molte specie di mammiferi. Tra cui il cane.
Questo gene, il cui nome reale è Fattore 5 di Crescita dei Fibroblasti, codifica una proteina che partecipa alla crescita del pelo e alla sua regolazione. Negli adulti, è l'unica funzione conosciuta.
Ed è fondamentale per questa funzione.
Per questo motivo, quando ci sono mutazioni nel gene che lo disattivano o non lo lasciano lavorare correttamente, gli animali hanno un pelo più lungo delle loro controparti normali.
Queste mutazioni sono in gran parte recessive, quindi il cane ha bisogno di due copie per avere una criniera impressionante.
Sembra che queste mutazioni che causano il pelo lungo non abbiano alcun altro effetto negativo per l'animale. Sono stati anche condotti studi focalizzati sul blocco dell'espressione di questo gene come trattamento contro la calvizie.
Esistono altri geni molto conosciuti in relazione al pelo dei cani, che lo modificano in modi diversi dalla lunghezza.
Il gene KRT71 codifica una proteina cheratina di tipo II. Alcune mutazioni causano pelo ricciuto sia nei cani che nei gatti, con la razza di gatti Devon Rex come esempio più rappresentativo.
Per citare un ultimo gene curioso, c'è il gene RSPO2. Questo gene è un attivatore della via Wnt/β-catenina, una via di segnalazione cellulare di enorme importanza. Partecipa in molti processi cellulari e dello sviluppo embrionale.
Inoltre, ha una mutazione che produce peli più lunghi e definiti che si trovano sul viso, come i baffi, la barba e le sopracciglia. È una variante dominante e possiamo trovarla, ad esempio, nei Schnauzer.
Esistono molte varianti genetiche nel pelo del cane. Ognuna di esse contribuisce con la sua influenza sul pelaggio finale.
La manutenzione e la cura del pelo lungo nei cani variano a seconda della razza e devono essere prese in considerazione.
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