I gatti della razza Sphynx vivono mediamente meno anni rispetto ad altri gatti. Richiedono una cura speciale per proteggere la loro salute a volte, non solo a causa della mancanza di pelo.
Anche se non raggiungono la varietà dei cani, le razze di gatti presentano differenze considerevoli tra loro. Una di queste è la loro longevità.
Si stima che l'aspettativa di vita media di un gatto domestico oscilli tra i 13 e i 18-20 anni, a seconda della fonte consultata. Molti gatti superano i 20 anni e si prevede che queste età aumenteranno con il tempo, grazie al miglioramento delle cure e ai progressi nella medicina veterinaria.
Tuttavia, questi valori variano a seconda della razza.
Nel Regno Unito, uno studio ha monitorato i decessi di quasi 8.000 gatti tra gennaio 2019 e marzo 2021.
Mentre due razze si sono distinte per longevità (il gatto birmano e il burmese), i gatti della razza Sphynx (o gatto sphynx) sono stati quelli che hanno vissuto meno tempo.
Prendendo tutti i dati nel complesso, i gatti nel Regno Unito avevano un'aspettativa di vita media di 11,7 anni, con i gatti di razza pura che vivevano 1,5 anni in meno rispetto ai meticci.
Anche se si dice comunemente che i gatti sphynx vivano tra gli 8 e i 14 anni, in questo studio avevano un'aspettativa di vita media di soli 6,7 anni.
Un po' di storia
Lo Sphynx è una razza recente. Il primo gatto sphynx riconosciuto si chiamava Prune, un gatto senza pelo nato in Ontario, Canada.
L'assenza di pelliccia è dovuta a una mutazione genetica recessiva che è emersa naturalmente. Alcuni allevatori, venuti a conoscenza di questi gatti, si sono concentrati nel fissare le loro caratteristiche tramite incroci per creare la razza Sphynx attuale.
Tutti gli Sphynx attuali discendono da sole due famiglie di gatti.
Nel tempo, negli incroci sono stati aggiunti altri gatti senza pelo per rinforzare geneticamente la razza, poiché molte cucciolate non riuscivano a sopravvivere.
Ad esempio, nei Paesi Bassi sono stati incrociati con gatti della razza Devon Rex, ottenendo discendenti più sani. Tuttavia, con loro hanno ereditato anche una patologia genetica, di cui parleremo più avanti.
Essendo una razza così recente, la sua varietà genetica è molto limitata. Queste razze tendono a portare mutazioni più dannose rispetto ad altre razze più antiche, nelle quali la selezione nel tempo ha favorito il miglioramento della salute dei discendenti.
Malattie gravi comuni
Uno dei principali problemi di salute dello Sphynx è la sua predisposizione a malattie cardiache, tra altre patologie.
Spicca la miocardiopatia ipertrofica felina (HCM), la malattia cardiaca più comune nei gatti. Questa patologia colpisce principalmente il ventricolo sinistro, provocando un ispessimento del muscolo cardiaco, riducendo lo spazio all'interno dei ventricoli e diminuendo la quantità di sangue pompata.
Si stima che tra il 14,5% e il 34% dei gatti presenti questa patologia in vari gradi.
La malattia progredisce nel tempo in modo variabile e può essere asintomatica fino a quando non si verifica un evento grave. In caso di sospetti, un veterinario può diagnosticarla tramite un'ecocardiografia.
Il problema nella razza Sphynx è la sua predisposizione genetica a questa malattia. Sebbene la patologia non si manifesti fino all'età adulta (per questi gatti, 2-3 anni sono già considerati adulti, e anche prima secondo alcuni esperti), le mutazioni genetiche sono presenti dalla nascita, il che significa che la malattia si sviluppa nel tempo.
Nel 87% dei gatti Sphynx, il gene responsabile è il ALMS1. Poiché si tratta di una condizione grave nelle fasi avanzate, si consiglia di eseguire, se possibile, un'analisi genetica.
Un'altra patologia con alto rischio genetico nei gatti Sphynx è la sindrome miastenica congenita o miopatia ereditaria. Questa malattia genetica è causata da anomalie nel gene COLQ, ed è condivisa con la razza di gatti Devon Rex, una razza che è stata utilizzata nello sviluppo degli Sphynx.
La malattia provoca difetti nella trasmissione dei segnali dai nervi ai muscoli, causando una debolezza generalizzata nell'animale.
Con le cure adeguate, l'animale può vivere quanto uno sano, ma avrà periodi di debolezza muscolare e fatica. È importante monitorarlo mentre mangia per evitare soffocamenti.
Anche se non è una patologia grave, la sua (apparente) assenza di pelo potrebbe essere considerata una malattia, ipotricosi. È causata nella maggior parte degli animali dal gene KRT71, in particolare una variante chiamata hr (hairless). Curiosamente, la stessa variante nel Devon Rex provoca un pelo riccio.
Tuttavia, non è l'unico responsabile. Sono stati trovati altri gatti Sphynx senza pelo che non avevano nessuna variante. Potrebbe esserci un'altra variante del gene responsabile, o addirittura un altro gene diverso in loro? Al momento non è noto.
L'assenza di pelo implica dei problemi
Non avendo pelo, sono molto vulnerabili al freddo. Senza negare che sono una razza affettuosa, c'è un'altra ragione per cui spesso cercano il contatto fisico con i loro proprietari: sfruttare il calore umano.
Sono una delle razze che necessita di più cibo in relazione al loro peso proprio per questa ragione. Oltre a essere attivi, hanno un metabolismo più alto rispetto agli altri gatti per compensare la maggiore perdita di calore.
La loro minore resistenza al freddo aumenta anche il rischio di problemi respiratori, una condizione che, inoltre, si aggrava per l'assenza di pelo.
Da un lato, i gatti Sphynx possono essere colpiti da problemi respiratori comuni a qualsiasi altra razza felina, come l'asma o la bronchite.
Ma, non avendo pelo, perdono protezione contro allergeni e composti irritanti nell'ambiente, che raggiungono con maggiore facilità il tratto respiratorio dell'animale.
Per completare il quadro, i gatti Sphynx hanno il muso corto, quello che viene chiamato viso piatto o schiacciato. Non è un caso estremo come nel gatto persiano, ma può causare difficoltà respiratorie, principalmente in condizioni di alte temperature e/o umidità.
L'assenza di pelo è anche un rischio per il sole. In questo senso, sono simili a noi: passare troppo tempo esposti al sole (cosa che tra l'altro amano fare) comporta il rischio di scottature.
I casi gravi possono portare a diversi tipi di cancro della pelle. Di nuovo, come succede per gli esseri umani.
È importante monitorare attentamente questi animali durante le ore di maggiore intensità solare per prevenire danni.
E per tutti gli dèi egizi, non mettere loro la crema solare per uso umano! Il principale problema non è solo che possa essere assorbita dalla pelle, ma che i cani e i gatti hanno la tendenza a leccarsi.
Queste creme possono essere ingerite e causare intossicazioni successive. Per gli animali, ci riferiamo. Non leccare la schiena del tuo gatto.
Nonostante tutto questo, sono una razza dal carattere amichevole e pacifico.
Sono curiosi e intelligenti, con un temperamento tranquillo, ideale per persone che preferiscono un gatto che non salti continuamente da una tenda all'altra.
Inoltre, imparano velocemente e memorizzano gli ordini con facilità.
Sono molto affettuosi, e non solo per cercare il calore. Sono animali che amano strofinare la loro faccia contro il padrone come segno di affetto e sono molto propensi al ronronio.
Potrebbero aver bisogno di alcune cure che i loro cugini pelosi non richiedono, ma non conosciamo nessun proprietario di un gatto Sphynx che se ne sia pentito. Per maggiore sicurezza, hai sempre la nostra analisi genetica per gatti.
