A quantidade de pelo que um cão ou um gato deixa em casa não depende unicamente da escovagem ou da estação do ano. A muda de pelo é um processo biológico regulado pelos ciclos de luz e, fundamentalmente, pela genética.
O folículo piloso atravessa quatro fases naturais: crescimento (anágena), regressão (catágena), repouso (telógena) e queda (exógena). Embora as mudanças de luz natural na primavera e no outono ativem os picos de muda para adaptar a pelagem ao clima, a convivência em ambientes interiores com luz artificial e climatização costuma transformar este ciclo numa renovação contínua da pelagem ao longo de todo o ano.
Os genes que determinam a queda do pelo
A intensidade e o tipo de muda estão codificados em variantes genéticas específicas de acordo com a espécie:
Em cães:
- Gene MC5R (Intensidade de muda): Regula a síntese lipídica nas glândulas sebáceas do folículo. Certas variantes neste gene podem fazer a diferença entre raças de muda abundante (Labrador Retriever, Pastor Alemão) e aquelas de perda moderada.
- Gene RSPO2 (Furnishings ou bigodes e sobrancelhas fartas): Determina a presença de pelo comprido na zona facial e corporal e o crescimento contínuo do pelo em raças como o Caniche ou o Schnauzer. Ao prolongar a fase anágena, o pelo morto fica retido dentro do próprio caracol ou mecha até à escovagem, reduzindo consideravelmente a queda visível em casa.
- Estrutura de dupla pelagem: A presença de um subpelo lanoso e denso multiplica o volume de pelo eliminado durante as transições sazonais.
Em gatos:
- Gene FGF5 (Comprimento do pelo): Regula a duração da fase anágena. Em raças de pelo comprido, a perda de função deste gene prolonga o crescimento do pelo. Isto faz com que, durante a higienização (auto-limpeza), as fibras soltas fiquem mais propensas a emaranhar-se e a formar bolas de pelo (tricobezoares) no sistema digestivo.
- Gene KRT71 (Textura e ausência de pelo): A presença de variantes neste gene condiciona a pelagem encaracolada típica do Devon Rex ou a ausência quase completa de pelo do Sphynx, reduzindo ou eliminando a presença de pelos no ambiente.
Tipos de pelagem e nível de muda
- Dupla pelagem (Husky Siberiano, Pastor Alemão, Golden Retriever): Muda muito intensa com picos sazonais marcados. Exigem a remoção frequente do subpelo e nunca devem ser tosquiados, uma vez que o subpelo funciona como isolante térmico.
- Pelo de crescimento contínuo (Caniche, Bichon Maltês, Schnauzer): Nível de muda baixo. O pelo morto não cai sozinho, exigindo escovagem diária e tosquia periódica.
- Pelo curto e liso (Dobermann, Boxer, Gato Europeu): Muda moderada e constante ao longo de todo o ano. É fácil de controlar com uma luva de borracha ou uma escova macia.
- Pelagem longa felina (Persa, Bosque da Noruega): Fibras longas com elevada queda. Exigem escovagem diária para evitar obstruções gástricas provocadas pela ingestão de pelos.
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