Cani e gatti hanno il senso del gusto?

Cani e gatti possono percepire i sapori in modo simile agli esseri umani, ma non identico. Il loro stile di vita ha conferito loro caratteristiche specifiche.

Abbiamo già parlato in precedenza di altri sensi dei nostri animali domestici, come la vista e la capacità dei gatti di vedere i colori. Così abbiamo pensato che dove c’è posto per uno, c’è posto anche per due, e di parlare di un altro dei sensi che i nostri animali allenano ogni volta che possono: il gusto.

. Così abbiamo pensato che, dove ce ne sta uno, ce ne stanno due, e abbiamo deciso di parlare di un altro dei sensi che i nostri amici a quattro zampe allenano ogni volta che possono: il gusto.

Il senso del gusto è ciò che percepiemy quando una sostanza nella nostra bocca interagisce chimicamente con i recettori del gusto. Sì, suona un po' ridondante. I recettori del gusto sono strutture localizzate in cellule specifiche della bocca (che tendono a loro volta a raggrupparsi nelle cosiddette papille gustative).

Quando qualcosa entra in bocca, alcune delle sue molecole si dissolvono nella saliva e vengono a contatto con i recettori del gusto. Questi recettori sono di diversi tipi, ognuno dei quali riconosce e reagisce a molecole specifiche. Quando i recettori si attivano, la cellula invia segnali al cervello. L'interpretazione di questi segnali che arrivano al cervello dà origine ai sapori.

L'essere umano riconosce i cinque sapori considerati di base:

• Dolce. È riconosciuto da recettori accoppiati a proteine G (GPCR) che interagiscono con gli zuccheri o con molecole che li imitano.

• Acido. È riconosciuto da cellule chiamate cellule di tipo III. Quando un alimento acido rilascia ioni idrogeno (H+), la carica elettrica scatena una risposta cellulare. Non sono propriamente recettori del gusto, ma recettori del pH, però il messaggio che viene interpretato è di un sapore acido.

• Salato. Il riconoscimento di base avviene tramite canali del sodio nelle cellule. Similmente all'acido, la risposta è avviata rilevando la molecola Na+ in bocca. Tuttavia, in questo caso, ci sono altri cationi (ioni a carica positiva) che lo provocano, come il potassio.

• Amaro. Riconosciuto dai GPCR, è un sapore emerso nell'evoluzione per avvertire l'organismo della presenza di qualcosa di tossico nel cibo. È considerato il sapore più sensibile di tutti, ma a causa delle tecniche di cucina e della modernizzazione, l'essere umano ha progressivamente perso questa sensibilità.

• Umami. Riconosciuto dai GPCR, rileva principalmente glutammato e amminoacidi.

Oltre ai recettori gustativi veri e propri, questo senso è strettamente correlato ad altre sensazioni. La percezione del sapore non deriva solo dalle papille gustative. Altri elementi coinvolti nel senso sono l'odore, la consistenza, la temperatura e altre modificazioni chimiche, come il piccante o la sensazione di freddo del mentolo.

Cani e gatti hanno le papille gustative

Il che significa che cani e gatti hanno il senso del gusto. Anche se noi ne abbiamo di più.

Gli umani ne hanno circa 10.000, contro le 2.000 dei cani e le 1.000 o meno dei gatti. Abbiamo il vantaggio di avere una lingua più grande. In compenso, loro hanno un vantaggio nel godersi i sapori meglio di noi.

 Possiamo ipotizzare che, in cani e gatti, l'influenza del senso dell'olfatto sul gusto sia maggiore rispetto a noi.

Dopotutto, hanno un olfatto molto più sviluppato. Un essere umano ha tra i 5 e i 10 milioni di recettori olfattivi. Un cane ne ha tra i 50 e i 200 milioni a seconda della razza. I segugi possono arrivare a 300 milioni!

Per i gatti, si stima che abbiano tra i 50 e i 200 milioni di recettori al massimo: meno dei cani, ma molto più degli umani.

Il tuo cane ama l'acqua più di te

I cani distinguono i sapori in modo simile a noi. I cani assaporano il cibo e sono in grado di distinguere i cinque sapori di base.

È normale: condividono i resti dei nostri piatti da migliaia di anni, adattandosi alla nostra dieta. I cani riflettono la storia umana.

Per questo motivo i cani sono onnivori, mentre i lupi, i loro cugini selvatici, sono rimasti carnivori. Rispetto ai lupi, i cani hanno sviluppato un gusto per il dolce a causa dei cambiamenti nell'alimentazione. Ciò non toglie che continuino a essere attratti dalle proteine animali e dai grassi.

Una differenza rispetto agli umani è la soglia del salato. Per i cani, il salato è meno piacevole che per gli umani. Si pensa sia perché la loro antica dieta a base di carne era molto salata, quindi aggiungere ulteriore sale da fonti esterne avrebbe messo a rischio la loro salute.

Inoltre, percepiscono l'acqua in modo diverso. Hanno una serie di papille gustative sulla punta della lingua specifiche per l'acqua. Queste papille sono più sensibili dopo essere state a contatto con prodotti salati e/o zuccherati. La teoria è che incentivino l'animale a bere acqua dopo aver mangiato, per evitare problemi di disidratazione. Nei cani, l'odore del cibo è particolarmente importante. In un animale capace di annusare cinque volte al secondo, questo senso ha la priorità nel decidere se mangiare qualcosa o meno. Quando l'alimento supera la prova dell'olfatto, è raro che venga scartato una volta messo in bocca. Per questo il cibo dagli odori forti li attrae di più. È un trucco usato nel cibo in scatola per cani, che ha un odore potente per renderlo più appetibile.

Sì, il tuo gatto mangia l'erba

I gatti distinguono i sapori, ma non allo stesso modo di cani e umani. I gatti hanno una capacità gustativa molto sviluppata per rilevare gli amminoacidi nel cibo. Potremmo dire che assaporano gli amminoacidi dell'alimento con più intensità rispetto agli umani. Per questo motivo amano il sapore umami sopra ogni altro. Ha senso: i gatti sono molto più carnivori rispetto ai cani. Hanno una forte predilezione per la carne e per gli alimenti ricchi di proteine e grassi.

Inoltre, non possono rilevare il sapore dolce. È il sapore che non percepiscono. I cibi dolci mancano di fascino e attrattiva per loro. Essendo carnivori stretti, il dolce non faceva parte della loro dieta. La lingua non aveva alcun interesse nel convincere l'animale a leccare canne da zucchero.

Forse qualcuno si chiederà perché ha visto il suo gatto mangiare l'erba, nonostante sia un carnivoro stretto. Anche i cani lo fanno, ma in quel caso potremmo giustificarlo dicendo che sono onnivori. E cani. I cani hanno l'abitudine di mettere in bocca quasi tutto ciò che trovano per terra almeno una volta nella vita. Quando sono giovani, entrambi lo fanno per esplorazione: stanno imparando a conoscere l'ambiente. Altre ragioni, sia per cani che per gatti, possono essere la noia, il contrasto ai parassiti intestinali (un tratto conservato nell'evoluzione) o carenze nutrizionali, forse di fibre. Nel caso dei cani, si ritiene che lo facciano anche per indursi il vomito. I gatti sono troppo eleganti per scadere in tale comportamento.

Un'altra cosa che hanno in comune con i cani sono i recettori dell'acqua sulla punta della lingua. In questo siamo noi umani a essere "strani" non avendoli. Altro dettaglio: i gatti masticano il cibo meno dei cani e degli umani. Alcuni esperti ritengono che ciò dia maggiore importanza alla sensazione tattile del cibo in bocca. Come prova supplementare, decidono in base alla consistenza se deglutire o meno ciò che hanno messo in bocca.

Cani e gatti sono molto più complessi di quanto sembrino. E di quanto crediamo. Per comprendere questa complessità, puoi affidarti al kit del DNA per animali domestici di Koko Genetics, dove ti spiegheremo quei segreti nascosti nella loro genetica. Scopri i geni dei tuoi animali domestici!